– Ты пока спрячь или придержи дракона, а мы привяжем коней ненадежнее!

    – Как вы добрались? – спросил изумленный Иггельд.

    – С трудом, – признался Апоница.

    – Но там же не проехать на лошади с вьюками!

    – Вьюки в самом узком месте пришлось перенести на руках, – признался Апоница, – а потом снова на коней.

    Ратша спрыгнул, небрежно бросил повод Апонице, сам с любопытством рассматривал Иггельда. Иггельд решил про себя, что Ратша изменился, но не понял чем: все те же раздутые мышцы, толстые руки, шея как у быка, сильное мужественное лицо…

    За спиной послышался быстрый топот, Иггельд, не оборачиваясь, вскинул руку и сказал громко:

    – Ко мне!.. Рядом!.. Спокойно!

    Черныш, уже размером с молодого бычка, с готовностью остановился рядом, торопливо сел на толстый зад, выпуклые глаза уставились в незнакомого человека. Не смея сойти с места, он вытянул шею, стараясь если не дотянуться до Ратши, то хотя бы лучше уловить от него запахи.

    Ратша заметно напрягся, не двигался, Апоница же привязал и успокаивал коней, те дрожали и роняли пену, крикнул жизнерадостно:

    – Ты заметил, как он вырос?

    – Еще бы, – ответил Ратша. – Эта долина поставила перед выбором: умереть или нарастить мускулы.

    – А какие бревна он таскает! – сказал Апоница.

    – Представляю, – ответил Ратша.

    Иггельд, смущенный, подошел, Апоница его обнял, а Ратша похлопал по плечу. И снова на Иггельда повеяло изменениями, причину которых не мог уловить.

    – А как грызет, – добавил Апоница, – бревно толщиной в ногу перекусывает за раз!

    Ратша отстранил Иггельда, с удивлением посмотрел на его рот.

    – В самом деле?

    – Ну да, – заверил Апоница. – Я не представляю, каким он станет, когда отрастут крылья!

    – Крылья? – удивился Ратша еще больше. Понял, засмеялся: – Ну ты и старый дурень!.. Что ты мне все о драконе?.. Дракон, конечно, подрос, но ты посмотри на самого Иггельда!.. Он почти догнал меня, а какие плечи, какие руки!.. А грудь, посмотри на его грудь!

    Он с силой потыкал вытянутыми пальцами Иггельду в грудь. Ощущение было таким, словно с силой били тупым концом копья. Иггельд натужно улыбался, понял, с подсказкой Ратши, что именно показалось в богатыре странным: последний раз, когда виделись, он смотрел на Ратшу снизу вверх, а теперь почти глаза в глаза. Хотя, конечно, у него никогда не будет таких могучих рук, таких широких плеч и такой выпуклой груди, что будто укрыта латами из толстой меди, а вдобавок поверх еще и широкие пластины стального панциря, что на самом деле не панцирь, а все его же собственные груды мускулов. Сейчас Ратша в тонкой полотняной рубашке, а кажется, что в панцире, а каким будет, когда в самом деле наденет… Иггельд представил и содрогнулся.

    Апоница засмеялся, сказал с некоторой неловкостью:

    – Ты прав… но Иггельд меня поймет, мы ничего не замечаем, кроме своих драконов. Иггельд, приглашай к своему очагу, мы кое-что привезли. Твой дракон вино пьет?.. Правильно, еще мал. Ратша, да не тронет тебя этот зверь. Он еще ребенок, пока даже лягушек боится.

    Иггельд возразил:

    – Никого уже не боится! Но в самом деле он очень дружелюбный.