Следом отправляю в монстров огненные шары. Парочка из них превращается в поджаренных монстров. Меч огня едва выдерживает поток маны. Мне приходится заменить его на обычный, выкованный в Подземелье. Хотя, чего мелочиться? Лучше два! Так я только быстрее порежу всех троллей.

В общем, сражение было красочное, но очень скоротечное, как кошачья свадьба. Тролли валяются вокруг меня, а на мне ни царапинки. Вот так умеет Подземелье закалять Искателей.

Как оказалась, эта пещера была последней преградой к проходу, который отделял меня от основного Подземелья. Пришлось, правда поработать с киркой, зато я вышел в знакомом месте и точно знал, куда идти. А до выхода не то, чтобы далеко.

Тяжелые двери из неизвестного сплава распахнулись, я вышел под палящее солнце на зеленую поляну и вдохнул полной грудью. С непривычки чуть было не закашлялся, зато довольная улыбка не сходила с лица.

Я выжил. Прошел это испытание! Справился и стал сильнее!

Глава 12

Суровые солдаты с арбалетами стояли у блокпоста и скучали. Один из них уже давно нес службу в этом месте, он смирился со скукой и был доволен тем, что не нужно применять оружие. Не нужно каждый день готовиться к тому, что из Подземелья могут вырваться монстры, как это бывает с другими, более популярными и опасными местами, куда потоком ходят Искатели.

Второй солдат находился здесь по долгу службы лишь неделю с небольшим. В перерывах он начищал арбалет и берцы, любил курить и где-то в глубине душе все ждал, что из Подземелья вылезет хотя бы стайка самых слабых монстров. Уж он-то им покажет, расстреляет всех из арбалета, а после получит какую-нибудь медаль и повышение.

Вот только последний раз монстры вылезали из этого Подземелья лет тридцать назад, когда в Российской Империи наступили смутные времена. Всего пару лет, но и этого срока хватило. Солдаты регулярной армии в те времена сражались с монстрами едва ли реже Искателей… Многие тогда выдвигали теории, что Подземелья питаются даже человеческими смертями и страданием, что происходят далеко за пределами магических ворот.

— Гляди, кто идет! — воскликнул солдат, который скучал, но вовсе не жаждал увидеть монстра.

— Кто это? Выглядит, будто его пожевал монстр, а потом выплюнул.

— Я думал, он умер.

— А ты всех в лицо знаешь?

— Ну, — солдат прикинул в уме, — почти всех. Вот отслужишь здесь с мое, тоже запоминать начнешь.

— День добрый, служивые! — поприветствовал их Искатель. — Вот вам сувенир, — он протянул небольшой, но ценный камень, — вызовите мне такси и дайте что-нибудь поесть, пожалуйста. А то я что-то заплутал немного. Ну, сами понимаете…

— Сделаем, — кивнул солдат и отправил более молодого товарища за сухпайком.

— Какое число сегодня? — спросил Искатель.

Услышав ответ, он чему-то ухмыльнулся и пояснил:

— Думал, месяц там выживал… А оказывается, неделю всего-то. Скажи, служивый, а у вас душа здесь нет случайно?

— Только без горячей воды, — солдат пожал плечами.

— Отлично, — Искатель на удивление радостно улыбнулся.

Позже, когда Искатель уехал на такси премиум-класса, оба солдата закурили.

— Он после душа, будто на десять лет помолодел.

* * *

Я приехал в поместье и у самого входа встретил жутко взволнованного Валерия Павловича. Он глазам своим не поверил, когда меня увидел.

— Господин! — он едва не кинулся проверять меня на ранения. — Где же вы были, Роман Иванович⁈

— Валерий Павлович, держите себя в руках, — железным тоном произнес я.