— Они уже должны начать гнить, но вони нет, — заметил я, когда мы приблизились к месту сражения.

— В Подземелье свои законы, — ответил Ян уставшим голосом, все же все это было слишком много для одного сотрудника Гильдии, но мужчина не жаловался.

Целый день мы потратили на добычу кристаллов из монстров. Сложнее, конечно, их было вырубить из энтов, даже тех, кто сгорели практически дотла.

Вечером мы собрались за костром. Те самые женщина и мужчина чувствовали себя хуже всех. Они потеряли двух друзей, во что долго не могли поверить. Ян встал перед нами и произнес длинную пафосную речь, в которой было все — гордость за победу, добрые слова про тех, кто не пережил сражение, и много чего еще… А в конце он сказал, что по возвращении каждый из нас получит награду от Гильдии и он лично об этом позаботится.

В этот же день я вошел в домик своих бойцов, чтобы все обсудить. Они не были против продолжить рейд, однако все мы понимали, что нужно еще какое-то время на полноценное восстановление. И только неделю спустя мы отправились дальше.

— Вот, здесь и был артефактный барьер, — я осмотрел проход в каменной стене. — Значит, дальше следующий уровень. Вы готовы?

Бойцы по очереди сделали шаг в темную пещеру. Никто из них не скорчился от боли, никто не пошатнулся. Они дружно вернулись на зеленую траву и доложили, что адаптация наконец-то полностью завершена.

— Отлично, тогда идем дальше, — сказал я и первым пошел в сторону пещеры. — И помните, что нас не убивает — делает сильнее. Вы уже заметили изменения, после сражения?

Бойцы, как один, одновременно ответили, что — да. Каждый кратко рассказал про ощущения, так мы и поняли, что сражения с монстрами приносили не только боевой опыт, но еще и позволяли усилиться в магическом плане. Рискну предположить, что крохи высвободившейся маны из убитых монстров, тем более с другого этажа, все-таки усиливали Искателей. Но видимо, это было как раз из темы тех секретов, которые известны всем, но нигде не упоминаются.

А дальше уже привычные вещи — сражения с монстрами, сбор кристаллов маны, добыча руды или других полезных ресурсов. Я отслеживал время по наручным часам, а потому знал, что только десять часов спустя мы добрались до перехода в другое место. Перед входом пришлось помедитировать, подстраиваясь под слегка другой фон маны, но уже не так долго, как прежде.

Первым в проход шагнул я. Думал, что это снова будет темная пещера, но нет. Это был сумеречный разрушенный город. Сложно сказать, кто и когда его построил, но если описывать, то проще всего для этого сказать лишь три слова — собирательный образ средневековья. А оно и, правда, так.

Вдалеке виднелся разрушенный храм из каменных блоков. Рядом с нами стояли давно развалившиеся одноэтажные и двухэтажные дома. Почти все руины состояли из каменных блоков, очень редко на глаза попадались деревянные постройки. А если и попадались, то почти все были сожжены или сгнили настолько, что дерево и доски сложно было узнать.

— Идем в тот дом, устроим там привал, — я указал на строение, которое выглядело не настолько развалившимся, как остальные дома.

Пробраться по развалинам на старой узкой улице оказалось не так просто, как мы думали. Впрочем, не настолько, чтобы это оказалось серьезной проблемой. Достаточно было ступать только по камням или обработанным блокам, внимательно смотреть под ноги и остерегаться ненадежных ветхих досок.

— Дверь почти уцелела, — радостно сообщила Алена.

Она потянулась к ручке и тут я недовольно выругался: неужели они не знают?

— Алена, стой!

Пришлось сильно постараться, чтобы обогнуть ребят, не споткнуться и не опоздать. Я прыгнул и сбил девушку с ног, тут же над нами пролетело несколько стрел. После этого повисла гробовая тишина. Ребята сменились в лицах и тут же начали внимательно смотреть под ноги и по сторонам.