Наша прогулка по лесу закончилась тем, что мы вышли к огромному и, кажется, все еще живому пню. Из него торчали ветки с зелеными листьями и тянулись вверх. И когда я говорю огромному, то имею в виду, что и сотни человек не хватит, чтобы его обхватить. А самое примечательное в пне — это черная трещина, в которую очень удобно входить. Собственно, это и был выход на переход к новому этажу.

— Оригинально! Я такого еще не видел, — Максим стоял возле черной расщелины в пне, тьму которой не могло рассеять даже светило на небе.

— Господин, начинаем адаптацию? — сосредоточенно спросил Иван.

— Да, верно, — подтвердил я и сел прямо на траву у пня.

Бойцы «Молота» повторили за мной. Макс и Никита тоже присоединились к нам. Каждый адаптировался к еще более высокому магическому фону по-своему.

Мы с ребятами просто сидели с закрытыми глазами и вели нечто вроде внутренней борьбы, чтобы, адаптировавшись лучше, начать использовать магию и ускорить процесс.

Никита и Макс положили руки на пень по краям трещины. Они то и дело немного погружались во тьму, а затем быстро из нее возвращались, чтобы перевести дух. Не знаю, чей способ эффективнее, но раз уж мы все здесь, то оба они имеет место на существование.

Другие Искатели, которые тоже решили не терять время зря, вскоре присоединились к нам. Благо по лесу тянулась тропа, и она вела прямо к пню: заблудиться было нереально.

Концентрируясь на адаптации, я время от времени посматривал на остальных. Все-таки любопытно, у кого какая техника, возможно, найдется, что у них подчеркнуть. Но ничего нового я так и не увидел… Пока не явился Гора.

Он лениво окинул нас взглядом, хмыкнул собственным мыслям, а затем подошел к зияющей чернотой дыре в пне. Он глубоко вдохнул и просто шагнул внутрь, будто делал это тысячи раз и не видел в действии ничего примечательного.

Вот это реально новая техника!

Шучу, конечно, на самом деле нельзя адаптироваться к высокому магическому фону таким способом. Просто Гора, как мы теперь узнали, был настолько силен, что адаптация ему вовсе не требовалась. Видимо, он бывал в местах и более опасных. И это служило подтверждением тому, почему его выбрали изначально в качестве лидера.

— Вы видели, нет? — тихо спросил Макс, глядя на меня и ребят.

— Чудовищная сила, — прошептал Тимур.

— Адаптируйся, — Иван тут же отвесил ему легкий хлопок по спине.

— Подождем, пока он вернется? — спросил я, ведь Гора стал первым и единственным человеком, кто мог поведать хоть что-то о новом этаже.

— Я никуда не спешу, — ответил Никита, поглядывая на Алену.

— И я, — кивнул Макс.

— Отлично, тогда продолжаем, а позже перекусим.

* * *

Только три часа спустя я добился в адаптации некоторых результатов. Что касается остальных, то меньше трети из них сказали, что тоже немного продвинулись. Нам предстояло провести здесь еще много времени.

Позже из темноты вынырнул Гора, на его броне появились новые следы от зубов и когтей, брызги и ручьи крови. И выглядел он довольно удрученным, одна только окровавленная борода чего стоила… Он лениво, даже с какой-то безнадегой в глазах, окинул нас взглядом, вытер кровь с лица и просто медленно пошел к выходу.

Макс тут же подскочил и увязался за ним следом.

— Гора, расскажи, что ты там видел, — достаточно культурно просил приятель.

— Нет, — недобро гаркнул здоровяк, не оглядываясь.

— Я заплачу, — сказал Макс.

— Я тоже могу, если это вопрос денег, — Никита встал с травы.

Гора оглянулся на парней, недовольно хмурясь, и пошел себе дальше.