Черепанов и Казанцев к тому моменту уже давно были повержены и я про них почти не вспоминал. Больше я думал о том, что Имперский Сыск теперь если и не следит за мной, то, по крайней мере, приглядывает. Мои успехи вызывали зависть у многих купцов и благородных, а методы — лишь восхищение, ведь по итогу я ни в чем «грязном» или противозаконном так и не был замешан. Имею в виду, результаты расследования.

Наверное, офицеры Сыска, имевшие колоссальный жизненный опыт, думали, что рано или поздно успех или влияние, так или иначе подтолкнут меня к тому, чтобы ступить на темную дорожку. Вот только они глубоко ошибались. А потому все их попытки «половить рыбку в мутной воде» заканчивались безрезультатно и уж тем более они могли не надеяться использовать меня втемную.

Альберт Альбертович, как бы я ни пытался не вспоминать его гадкую физиономию, все еще напоминал о себе. Хоть он и находился под арестом, но это нисколько не мешало ему обещать отомстить через своих агентов.

Воспринимал ли я его угрозы всерьез? В какой-то мере — да. Однако не настолько, чтобы что-то кардинально менять в своей жизни, тем более, усиленная оборона обеспечивала мою безопасность на должном уровне. А что до наемников, которые могли меня где-нибудь подловить — ну, это уже даже не смешно, как бородатый анекдот.

В Подземелье тем временем становилось все интереснее. Искатели из альянса уже давно начали спускаться на нижние этажи. Более того, в какой-то момент они стали брать с собой группы ученых, в том числе и самого профессора Саганова.

Долгое время не случалось ничего экстраординарного: убийства монстров, добыча ресурсов и исследование этажей — рутина… Пока однажды ученые не зафиксировали странную энергию, которую начал испускать тот самый древний город, в котором я когда-то побывал и раздобыл много всего полезного.

Не знаю, что бы все это значило, у меня не было времени спускаться в рейды и проводить там дни, а то и целые недели. Зато Искатели с учеными продолжали заниматься делом. Уж если кому и суждено узнать природу странного излучения, так это им, а точно не мне.

Я тратил все силы на улучшение производственной цепи. Все так удачно складывалось, что я успевал выковать несколько более уникальных мечей, чем обычно — с рунами и прочими особенностями. А торопился я к очередному аукциону.

После недавних событий я имел куда большую значимость в среде аристократов. Да и как кузнец уже успел прославиться, по крайней мере, в Железнограде и нескольких ближайших городах. Именно поэтому, после долгого перерыва, я готовил особенно уникальные слоты на аукцион. Мне хотелось вернуться так, чтобы об этом говорили все, а кроме того я все еще не знаком с таким понятием, как лишнее деньги.

* * *

Несколько месяцев спустя мне исполнилось восемнадцать лет. Семья Гранкиных в полном составе поздравила меня, причем подарили вовсе не безделушки, а кое-что полезное — стильные часы (которые могли работать и в Подземелье), деловой костюм, редкие кусты и цветы в сад, небольшую скульптуру — дополнение к фонтану.

Кузнечный цех во главе с Чернобородом тоже поздравил, они за каким-то чертом выковали железный торт. Единственная его скажем так фишка — ячейки для бенгальских огней и мощных хлопушек, ведь торт, по сути, многоразовый.

Юра и Даша сделали совместный подарок, как для семиклашек — достойно. Кристина позвонила и мы с ней приятно пообщались, она сказала, что все еще не забыла про то подземелье в Городе Теней, вот только не знала, когда снова окажется в Железнограде.