Ни один уважаемый эльф не стал бы пить в таверне, принадлежащей человеку. Ни один уважаемый эльф не завел бы с человеком разговора. Ни один уважаемый эльф не предложил бы человеку выпить вместе с ним. Все это давало Рейстлину хорошее представление о том, кто его новый знакомый.

Он, скорее всего, был из темных эльфов, из тех, кто был «отлучен от света» и изгнан из родных мест, что было самой страшной судьбой для эльфа.

– С кем ты пьешь и что пьешь – твоя забота, – предупреждающе сказал Рейстлин.

– Это не забота, – ответил эльф. – Это вино. – Он улыбнулся, думая, что удачно пошутил. – И оно твое, если ты хочешь. Не возражаешь, если я сяду рядом?

– Прошу прощения за грубость, сэр, но я не в настроении для разговоров.

– Спасибо. Я принимаю приглашение, – и эльф скользнул в кресло напротив.

Рейстлин поднялся. Это зашло слишком далеко.

– Доброй ночи. Мне нужен отдых. Если ты позволишь…

– Ты маг, не так ли? – спросил эльф. Он не откинул капюшона, но в свете огня его миндалевидные глаза ярко и холодно блестели, как будто ледяные.

Рейстлин не видел нужды отвечать на такой наглый и, возможно, опасный вопрос. Он отвернулся прочь, намереваясь расплатиться с трактирщиком и попросить у него разрешения поспать на полу у огня в общей комнате.

– Жаль, – сказал эльф. – Если бы ты был магом, тебе бы здорово повезло. Я и мои друзья, – он кивнул на двоих своих приятелей, – набрели на небольшую работенку, где пригодился бы волшебник.

Рейстлин не ответил, но и не двинулся с места, оставшись стоять у стола и выжидающе смотреть на эльфа.

– Можно неплохо заработать, – сказал эльф, улыбаясь.

Рейстлин пожал плечами.

Эльфа удивила его реакция.

– Странно. Я всегда считал, что люди заинтересованы в деньгах. Похоже, я ошибался. Что же может соблазнить тебя? А, я знаю. Магия! Конечно же. Артефакты, волшебные кольца… Колдовские книги.

Эльф грациозно поднялся на ноги.

– Идем, я познакомлю тебя со своими братьями. Послушаешь, что мы задумали. Тогда, если ты случайно наткнешься на какого–нибудь мага, – эльф подмигнул, – ты дашь ему знать, что он может хорошо заработать, присоединившись к нам.

– Возьми вино, – сказал Рейстлин. Он пересек комнату и подсел к двум другим эльфам за стол.

Эльф, улыбаясь, подхватил кувшин и направился к столу.

Рейстлин кое–что знал о Квалинести от Таниса, наверняка больше, чем знали другие люди, потому что он неугомонно расспрашивал полуэльфа об эльфийских традициях и особенностях. Эти трое были высокими и худыми, как большинство эльфов, и, хотя все эльфы кажутся людям похожими, Рейстлин заметил сходство между ними. У всех троих были зеленые глаза и очень худые острые подбородки. Они выглядели молодо, скорее всего, им было лет по двести. Под плащами они носили короткие мечи – время от времени он слышал металлический лязг – и, вероятно, ножи. Он слышал поскрипывание кожаных лат.

Он раздумывал над тем, какое же преступление они совершили, чтобы быть отправленными в изгнание, что было для эльфа хуже смерти. У нег появилось предчувствие того, что он скоро это узнает.

Эльф, который беседовал с Рейстлином, говорил за всю компанию. Другие двое не раскрывали ртов. Возможно, они не говорили на Всеобщем. Многие эльфы не владели им, считая ниже своего достоинства учить человеческий язык.

– Я Лайам, – представился эльф. – Это Миках и Ренет. А твое имя?…

– Не должно тебя интересовать, – ответил Рейстлин.

– Но все же оно меня интересует, – парировал Лайам.