— Достопочтенный Лиал.

Я повернулся к окликнувшему меня старику:

— Да?

— Нет ли у вас ко мне вопросов, достопочтенный?

Если это и есть казначей, то, конечно же, есть. Но что лучше? Принести седельную сумку сюда или позвать казначея к коню?

Задумавшись, я уточнил:

— А позволено ли ученикам оставить при Кузне Крови свою лошадь?

Взгляд старика на книгу в моей руке был более чем красноречив, но он вежливо мне ответил:

— Нет никакой разницы, на чьей лошади вы отправитесь в Кузню, но тогда за вашу лошадь должна быть внесена плата за «овёс», достопочтенный.

Я вздохнул. Обойдёмся. Пусть лучше Креод продаст коня, всё больше будет ему денег на обратный путь. Или едет двуконь.

Отдав деньги и проводив взглядом удаляющегося старика, я жестом попросил подождать моего будущего проводника. Зелено-жёлтый плащ и отсутствие герба Дома на груди ясно говорили, что он не более, чем слуга Великого дома. Но вот то, что на его поясе есть меч, но нет доспеха на плечах, а вместо него одеяние идара из струящегося шелка, то, что ногти его тёмного оттенка…

Это не просто слуга-воин, что долгие годы служит Дому. Это идар, с частью крови Предка Эскары, который отказался от своего Дома ради служения. Не Осколки, а то, что предлагал мне отец в прошлом году. Клятва. Только длящаяся уже годы и годы. Как у тех идаров, что сопровождали карету и победили на мосту веры и крови.

Но это их выбор.

Отвернувшись, я перевёл взгляд на терпеливо ждущего Креода, приложил руку к груди:

— Капитан, я благодарю тебя за службу. Ты выполнил свой долг слуги Денудо, передай отцу, что я благодарен и ему за тебя.

Креод поклонился:

— Это была честь для меня, сопровождать наследника Дома, которому я верно служу.

Я кивнул:

— Прощай.

И отвернулся, оставляя эту часть жизни за спиной.

Следуя за зелено-жёлтым плащом наставника Кузни, я проехал город насквозь, выехал через вторые ворота. С этой стороны Докии лес вырубили на несколько часов езды. Поля покрывали земли сплошным ковром, тут и там виднелись крыши многочисленных домов.

Ещё несколько часов занял у нас путь через лес. Я даже успел порадоваться, что пришёл к владетелю Суаву с утра. Иначе мы бы давно уже ехали по темноте.

Наконец лес расступился, открывая передо мной тёмную каменную громаду на холме.

Я обвёл её взглядом.

Так вот ты какая, Кузня Крови.

Стены, высотой чуть ниже, чем у замка Денудо, опоясывали всю верхушку холма. Видно было, что укреплению не доставало ухода. Молодая поросль деревьев уже подступала к стенам. На них самих тут и там взгляд цеплялся за обсыпавшуюся кладку.

Мы поднялись на холм, проехали распахнутые ворота, где даже не нашлось ни одного стражника. Да уж. Флайма или Креода на них нет. А я наконец соскочил с седла, разминая ноги.

В задней части Кузни нашёлся густо заросший парк. Казалось, здесь рука садовника не прикасалась к деревьям уже десятки лет.

За ним мне открылось очередное здание. Низкое, широкое, одноэтажное. С мрачными серыми стенами. Наставник указал мне на него и развернулся, оставив одного.

Похоже, что дальше я должен разбираться сам.

Узкая и толстая дверь. Не хуже той, что ведёт у нас в замке в главную башню. За ней коридор, выстланный чуть шершавым камнем. В нём я замер. Налево или направо? Пожав плечами, повернул налево.

Мои шаги гулко отдавались под низким сводом. Спустя несколько ударов сердца эхо стало сильней и зазвучало чаще. Кто-то шёл навстречу.

Из-за поворота выскочили двое парней. При виде меня они замедлили шаг, внимательно меня оглядели.

Я сделал то же самое.

У одного волосы совершенно белые, обычные серые глаза, но взгляд притягивают когти на руках.