Петрович отправил окурок в окно, повернулся к коллективу и немного смутился. Оно и понятно – почти все смотрели на него плотоядно и задумчиво.

– Не обязательно огонь – вдруг сообщила Вика – Зачем здание сжигать? Можно его в окно выбросить, так даже романтичней выйдет. А полиции потом скажем, что его туда муки творчества погнали. Мол – лучшие работы уже нарисованы, дальше – тишина.

– В этом есть рациональное зерно – неожиданно согласилась с ней Шелестова – Уважаю, Виктория Евгеньевна, артистичное решение.

– Мы, если что, ноги подержим – заявил Стройников, глянув на приятеля.

– А у меня приятельница в «Доме Художника» есть – внезапно подала голос Ксюша, опасливо глянув на меня – Мы с ней из одного города, она там в оценочном отделе работает. Выставку посмертную можно устроить!

Петрович ощутимо позеленел лицом, сглотнул слюну, захлопнул окно, после достал из ящика невесть зачем там хранящийся молоток.

– Молоток – не проблема – хрустнул пальцами Жилин – Им надо уметь орудовать в драке.

Петрович загнанно оглянулся, достал из ящика еще и гвозди, а после начал заколачивать окно.

– Не судьба – вздохнула Шелестова – Но не страшно. Среди художников начала двадцатого века было модно в наполненной шампанским ванной вены вскрывать. Очень красивый материал может получиться. «Наследник Серебряного века». По-моему, звучит.

– Так Серебряный век – это поэты – немного неуверенно сообщила ей Мариэтта

– Неважно – отмахнулась Ленка – На это никто глядеть не станет. Да не все и в курсе, что там к чему. Главное – продающее название.

– Мне другое интересно – я подошел к Петровичу, который, сопя, вбивал в дерево очередной гвоздик – Ты другое скажи – тебе молоток в столе зачем?

– Он тут уже был – ответил мне тот, не прекращая свое занятие – Вот, пригодился. И, это… Я против, чтобы меня в ванной топили. И шампанское я не люблю.

– Ну и ладно – уже другим тоном сообщила всем Шелестова – Главное, что ты перестал помещение вымораживать. Виктория Евгеньевна, как вам моя обновка?

И она снова задрала ногу вверх, демонстрируя ботильон.

– Ничего так – миролюбиво оценила обувь Вика – Мне нравится. Дорогие?

– Не дороже денег – Шелестова вывернула ступню так, как человеческой природой, по-моему, даже предусмотрено не было. С другой стороны – что такое природа, когда женщине надо что-то посмотреть? Даже несмешно – Нет, положительно удачное приобретение.

Короче – в редакции царили мир и покой, и это тешило мое сердце. Что особенно приятно – Ксюша сделала необходимые выводы, этот вывод я сделал из того, что материалы в следующий номер компоновались по-старому. Все собрались у стола Шелестовой, и, перебивая друг друга, обсуждали, что в него пойдет, а что нет.

Когда я в полдень собрался уходить, то подошел к Ксюше и поцеловал ее в маковку, добавив:

– Молодец.

Ответом был испуганный взгляд, причем на этот раз, похоже, неподдельный. Хотя… Она очень умелая актриса, это я уже понял.

– Стараюсь – пискнула девушка.

– Старайся – одобрил я – Эволюционируй. Благое дело, скажу я тебе.

– Шеф, а шеф – окликнула меня Шелестова – Есть вопрос.

– Заранее предвижу очередную пакость – повернулся я к ней – Что тебе надобно, о ясноглазая владелица бесподобных ботильонов?

– У Мэри и Сереги днюха на подходе – потыкала пальчиком в названные персоны девушка – Вы как?

– «Вы как» – что? – переспросил я – Что именно? Будете скидываться, разрешите праздновать тут, вы чего будете пить? Формулируй вопрос точно, в соответствии с записью, значащейся в твоем дипломе о высшем образовании.