– Бухать с нами будете? – немедленно выполнила мою просьбу Шелестова – В эту пятницу, после работы.

Э, милая, мне бы знать, что сегодня вечером будет! А пятница – это вообще как полет в очень-очень далекую галактику.

– А ничего, что это наш праздник? – возмущенно пискнула Мариэтта – Лен, мы как бы сами хотели Харитона Юрьевича позвать!

– Долго собираетесь – парировала Шелестова – Пока надумаете, он уже уйдет, и неизвестно, когда появится снова. Может, только когда кто-то из нас женится. Что-что, а свадьбы и крестины наш шеф никогда не пропускает. На второй день может и не приходит, но на первом всегда появляется.

Ах ты, зараза такая. Подколола, подколола, признаю. И, главное, стоит, улыбается, да так ласково, что аж скулы сводит.

– Интересное наблюдение – сообщил я Шелестовой – Сам был не в курсе. Но обещаю, что на твою свадьбу приду точно. Как минимум затем, чтобы выразить свое соболезнование жениху.

– Так что насчет днюхи? – уточнил Жилин – Ждать?

– Буду – твердо заявил я – С Викторией Евгеньевной и подарком. Шелестова, твоя реплика.

– Хммм… – призадумалась Елена – Нууу…

– Вот в чем разница между тобой и Ксенией – назидательно произнес я – Она, как было замечено, эволюционирует, а ты регрессируешь. Ты сходу должна была радостно объявить всем, что любое появление Виктории Евгеньевны для вас как подарок.

– Я настолько предсказуема? – сдвинув брови-ниточки, осведомилась Елена у Таши.

Та забросила в рот крекер в виде рыбки, почесала за ухом, и скорчила рожицу, дававшую понять, что да, так оно и есть.

– Беда – вздохнула Шелестова, уселась на стул, скрестила руки на груди, и забавно надула губы, став похожим на обиженного ребенка.

– В караоке не поедем – подала голос из моего кабинета Вика – И в боулинг тоже. Это всегда плохо заканчивается. Давайте на этот раз все проведем камерно.

– Серег, ты тогда бери водки побольше – деловито заявил Геннадий – Чтобы хватило. Ну, и чтобы накидаться до такой степени, когда на приключения не тянет.

– И еды – голосом Таши велела Шелестова – Что ты так на меня смотришь, мой любимый проглот? О тебе пекусь.

– Что-то тебя сегодня не остановить никак – веско произнес Жилин – Лен, притормози.

– Перебор? – уточнила она у него – Бывает, увлеклась, простите. Просто так рада была лицезреть Харитона Юрьевича, так рада…

Из моего кабинета раздался нехороший скрежет, похоже, Вика там то ли зубами скрипела, то ли ржавый нож точила. Выяснять я не стал, а просто вышел в коридор, где меня уже ждал Ватутин.

Замковый двор встретил меня шумом и гамом. Ну, не безмерным, не таким, как перед серьезными мероприятиями, но все же. Там ошивалось десятка два моих сокланов, весело о чем-то переговаривающихся.

– В честь чего общий сбор? – поинтересовался я громко – Кто-нибудь меня просветит?

– Привет – охотно отозвалась Мысь – Кролина небольшой рейд затеяла провести, чтобы кровь в венах не застаивалась.

– Ничего особенного – добавил Амадзе – В пещеру Гронга идем, на двуголового Брина. Не самый сложный рейд, особенно если все делать по уму. Там стремный момент только в третьем зале имеется, когда надо на желтые квадраты не наступать.

– А почему не надо этого делать? – заинтересовалась Фрейя, которая, похоже, отложила в сторону свои реторты и ингредиенты, решив быть поближе к соратникам.

– Если наступишь, то удвоишь количество змей, которые группу атакуют – пояснил тоном знатока Амадзе – И урон от яда увеличится.