По моей спине прошел холодок – столько страсти было вложено в последние слова.

– Именно так, – подтвердил Зимин.

– И вот тогда наш загадочный герой не сможет далее отсиживаться в своем укромном уголке, – продолжил Старик. – Ему придется вылезти на свет, чтобы отвоевать свое место под солнцем. Или же признать, что он проиграл, еще толком ничего не начав. Сколько понадобится времени для того, чтобы определились боги-лидеры? Пара-тройка недель максимум, кабы не меньше. Еще неделя на то, чтобы из двух богов остался один. И этот один станет равным Страннику. В лучшем для него случае равным, но, скорее всего, бог окажется сильнее. Вера – вот самое мощное оружие, и ее у небожителя будет предостаточно. Те последователи, что при нем были изначально, да еще перебежчики от поверженных противников… Это обычное дело, верность людей довольно часто определяется исключительно стабильностью положения того, кому они поклоняются. Мастер Харитон, ты же побывал во владениях пресловутого Странника?

– Даже дважды, – подтвердил я.

– И как там?

– Серо, мрачно, невесело, – честно ответил я. – Но войск у него много. И они в него верят.

– Это плохо, – констатировал Старик. – Но – поглядим. Теперь уже недолго осталось. Никита, повторюсь: если что-то пойдет не так, то берегись. Прощения не жди.

Валяев истово кивнул.

– Если Константин сказал, что обновление установится, то все нормально, – вставил я пару слов, ощутив, как мою щеку мазнул взгляд Азова. – Он слова на ветер не бросает. Константин – это…

– Я его помню. – Остановил меня жестом Старик. – Забавный такой. Максимилиан, если все пройдет удачно, вознагради этого молодого человека… Подумай сам чем. Узнай, что он хочет.

Ну, что мог, то сделал. Теперь главное, чтобы обновление встало. Но как неудачно вышло с датой – это что-то. Пятница. У нас в редакции на нее пьянка намечена, и я очень хочу на нее пойти, ибо усталость все больше дает о себе знать.

– Ну, на этом все. – Старик хлопнул в ладоши. – Я, пожалуй, отдохну, дорога меня все же утомила. Благодарю за то, что вы все столь скоро пришли сюда, отозвавшись на мою просьбу.

Мне хотелось сказать, что я ни на что не отзывался, что меня выдернули из капсулы самым варварским способом, но ничего такого я делать, разумеется, не стал.

Скрипнули полукресла, с которых мы поднялись, я обозначил поклон и было направился к дверям, как меня остановил голос Старика:

– Мастер Харитон, ты не задержишься на пару минут? Если, конечно, это не ломает твои планы.

И почему я даже не удивлен?

– Разумеется. – С улыбкой развернулся я к нему. – Всегда к вашим услугам.

Азов, идущий последним, прикрыл за собой дверь, я даже спиной ощущал его предостерегающий взгляд, он словно говорил мне: «Не ляпни лишнего, Киф». Какой смысл? Мне и так это понятно.

– В нашу последнюю встречу я обещал сделать тебе подарок, – мягко произнес Старик и поманил меня к себе. – Верно?

– Было такое. – Я сделал несколько шагов и подошел к столу, за которым он сидел. – Но общение с умным человеком само по себе таковым является, а ваша мудрость неисчерпаема. Как по мне, то, что вы говорите, надо конспектировать, а после выкладывать в социальных сетях вместо фотографий котиков и прочей чепухи, чтобы подрастающее поколение хоть что-то начало понимать в этой жизни.

– Лесть – плохое подспорье для доверительных отношений.