Таково было положение дел, когда 24 февраля в Порт Артур прибыл вице адмирал Макаров. Сказать, что его ждали с нетерпением, значить ничего не сказать. Матросы и офицеры видели в нем человека способного одним своим присутствием изменить постыдное положение дел. Все они ждали, что командующий Тихоокеанским флотом не станет прятать корабли эскадры в «тихой луже» внутреннего рейда, а поведет их в бой против японцев. Моряки жаждали действий от адмирала и их надежды полностью оправдались.

Уже в первый же день своего приезда, прямо с поезда Макаров устремился на верфи, где своими глазами оценил степень повреждения кораблей и ужаснулся тому, как медленно проводился ремонт поврежденных кораблей. Впрочем, предвидя, что его могло ожидать в Артуре, Макаров привез с собой команду питерских мастеровых, сразу взявшихся за дело.

Прибытие командующего совпало со снятия с мели «Ретвизана», что было расценено всем гарнизоном как добрый знак. Сняв фуражки многие из команд кораблей крестились, глядя на адмиральский флаг взвившийся на «Аскольде», где до принятия дел у Старка расположился штаб Макарова.

С первых дней своего прибытия адмирал с утра до ночи проводил осмотры кораблей эскадры, и это сильно поднимало настроение моряков. Принимая рапорт командира, знакомясь с офицерами и расспрашивая матросов о службе, адмирал пробуждал в моряках боевой дух, столь основательно задушенный деятельностью наместника. Его слова напутствия: «Дай Бог, в добрый час молодцы!» действовали на экипажи кораблей лучше всякой похвалы.

  Этот настоящий! Сразу видно, что из простых моряков, знает всю нашу правду! – восторженно шептали комендоры и кочегары осмотренных адмиралом кораблей.

  Приехал, Макаров бить японцев! Теперь дело будет! – уверенно говорили офицеры и с утроенной энергией занимались повседневной рутиной в ожидании большого сражения с неприятелем. Все ждали перемен в затхлой жизни плавучих «казарм» и адмирал постарался оправдать выданный ему кредит людского доверия.

Уже 26 февраля, по его приказу в море вышли два отряда миноносцев на поиски кораблей врагов и вскоре приняли бой на море. Первый отряд миноносцев столкнулся с японскими миноносцами и после яростной схватки отступил, имея повреждения. Противник так же получил повреждение и потому не преследовал русские корабли.

Второй отряд миноносцев, состоящий из «Решительного» и «Стерегущего» столкнулся с превосходящими силами противника и после ожесточенной перестрелки был вынужден отступить. «Решительный» сумел прорваться, а лишившийся хода «Стерегущий» принял неравный бой и был захвачен противником.

И в этот момент адмирал Макаров показал свой истинный характер. Едва только с Золотой горы на эскадру пришло сообщение о схватке между нашими миноносцами и японцами, на помощь к ним устремились два крейсера «Аскольд» и «Новик». При этом Макаров перенес свой флаг на быстроходный «Новик», чем вызвал бурю эмоций среди моряков эскадры. Некоторые осуждали адмирала за столь смелое решение, но большинство моряков было в восторге. Теперь все видели, что Макаров не собирается исполнять приказ наместника «беречь и сохранять корабли», а намерен драться с японцами.

Как не спешили «Аскольд» и «Новик» на помощь окруженному врагами миноносцу, но спасти его не смогли. Получив повреждение, «Стерегущий» затонул а, бросившись преследовать миноносцы противника, крейсера натолкнулись на главные силы японцев.

Благодаря высокой скорости оба крейсера благополучно оторвались от кораблей противника и вернулись в Порт Артур, где их с нетерпением ждала эскадра. Это было триумфальное возвращение, хотя в бою не удалось одержать победу. Тысячи глаз с кораблей, батарей и с набережной порта с восторгом смотрели на адмиральский флаг, развивавшийся на мачте маленького крейсера.