А, может, дело в том, что за людоедами находилось Нечто. Даже страшнее, чем лесопосадка у меня за вторым домом. Нечто, сводящее с ума. И мне казалось, что людоеды стали такими даже не столько из-за какой-то внутренней тяги к человеческому мясу.

Не зря многие считали, что вниз по главной улице Город заканчивается. Нет, там не висит перечеркнутый знак на белом фоне с названием этого населенного пункта. Просто там обитает Нечто, еще более опасное, чем сам Город. Что и говорить, если даже у пацана начинали дрожать крылья, стоило ему сунуться пару раз туда.

И тут я внезапно понял, что меня коробило больше всего. Осознание этого вспыхнуло в голове так же ярко, как взрывается сверхновая. Район был похож на тот, в котором я вырос. Те же невысокие здания, построенные сразу после войны, да так и оставшиеся. Побитые временем и городским управлением улицы. И безнадега, которая висела в воздухе.

Характеристика мужского населения у нас там была простая: еще не сидел, уже отслужил. И — еще не служил, но уже отсидел. Поэтому вариантов с выбором профессии у меня практически не оказалось.

Я мотнул головой, отгоняя морок. Вот вообще не время для воспоминаний. Тем более, кроме этого крохотного кусочка пазла, ничего из сознания вытащить не удалось. Мы шли мимо кварталов, которые у меня на карте были отмечены, как заселенные одиночками. И становилось еще более жутко. Никого. Словно чума всех выкосила. Начинался район людоедов.

Главная улица уходила вниз и изгибалась налево серой ленивой змеей. Вскоре мы сошли в один из проулков и стали двигаться параллельно основной магистрали. До тех пор, пока Крыл не дал отмашку.

— Через квартал, — только и сказал он, — там двое.

— Кто? — спросил я.

— Тень и Гипно, — Крыл помолчал, а потом добавил. — Неплохой вариант, да, дядя Шип?

За пару дней, которые он провел наблюдая за людоедами, ему все же удалось узнать о нескольких способностях любителей человечины. Спасибо нашим добрым собачкам. Жалко, что не о всех.

— Да, это неплохой вариант. Алиса, твой выход. Подожди.

Я подошел к ней и грубо размазал помаду по щеке. Чуть надорвал топик, чтобы больше виднелась грудь, а после вытащил из инвентаря приготовленную бурду и полил сверху.

— Это что за дерьмо? — возмутилась Алиса.

— Пищевой краситель и сахарный сироп. Вчера приготовил. С виду похоже на кровь. Не можешь же ты прийти к ним такая красивая.

— Мог бы сразу сказать, я бы так не старалась, — надулась она.

— Нет, стараться надо всегда. Давай, иди.

Алиса надела на лицо лживую маску страха, явно входя в роль, и неторопливо отправилась к главной улице.

— Алиса, — позвал ее я. — И хромать не забывай.

Уловка называлась «раненая птичка». Она была такой же старой, как мир. И всегда работала.

Глава 22

Расположились мы вполне удачно, потому что слышали каждый шаг Алисы. Вдобавок, Крыл взлетел на ближайшее здание, где и замер на крыше. Он должен был дать знак, если что-то пойдет не так. Но послал я его туда еще по одной причине. Вдруг людоеды окажут серьезное сопротивление… Тогда пацан будет дальше всех от всеобщей заварухи.

Хотя мне казалось, что все должно выгореть. Если верить товарищу с редкой фамилией Маслоу, базовая потребность у людей была простой: голод, жажда, половое влечение. Думаю, с первыми двумя пунктами каннибалы как-то разобрались. А вот с последним могла выйти заминка.

Да даже если у них в группе была женщина, то одно дело кушать бутерброд, а совсем другое сходить в ресторан с мишленовской звездой.