— В целом, состояние удовлетворительное, — заключил он. — Наиболее массивные и важные части не повреждены, а вот с хрупкими хуже. Но я смогу что-нибудь придумать. При наличии квалифицированных работников и места, первую автоповозку мы, скорее всего, сделаем уже через месяц.

— Это хорошо, — улыбнулся я, выслушав новости. Затем оборачиваюсь к управляющему. — Мистер Фос, вы не против, если я с господами воспользуюсь вашим кабинетом? Нам надо поговорить с глазу на глаз.

— Разумеется, — то, что его не пригласили, управляющего не порадовало. Но я собирался обсуждать совсем не его или фабрику, а кое-что другое. И посторонние уши нам были не нужны.

— Господин Мерсел, скажите, — не стал я тянуть кота за хвост, переходя к сути. — Вы много знаете о магических артефактах?

— Ох, — старик засмеялся. — Почти ничего, к моему сожалению.

— Мне нужно сделать устройство, способное впитывать ману из окружающей среды, а затем передавать эту энергию в артефакты.

— Что!? Виктор, только не говори мне, что… — начал было возражать Винс, но я жестом попросил его не торопиться.

— Вы шутите?

— Вовсе нет, господин Мерсел.

— Хотите сделать аккумулятор для маны?

— Хочу.

— Но магии же нет.

— Господин Мерсел. То, что я вам скажу, должно остаться между нами. Вы, как человек военный, должны понимать, что такое конфиденциальность.

— Я понимаю, — кивнул он, а его лицо приобрело выражение максимального сосредоточения.

— Есть место, где магия ещё есть. Там даже работают артефакты без внутренней емкости. И если мы сможем скупать нерабочие артефакты с емкостью за бесценок, заряжать их, и продавать…

— То подомнем под себя весь рынок магических вещей, — Винс был настолько поражен, что даже похмелье мгновенно улетучилось. — Но, Виктор. Ты же понимаешь, что это очень рискованно!

— Понимаю. Но против нас и так действуют непростые люди. Пока они выжидают, пытаются отрезать от нас по кусочку. Но рано или поздно им это надоест. Я был на приме у лорда Морта, где разговаривал с его друзьями, среди которых был Уолтер Марстон, а ему компанию составлял Альфред Лонгфеллоу. Последний очень хотел выкупить данную фабрику, а одна странная дама предлагала купить мое поместье.

— Святые Лорды! — выругался сыщик, прикрыв на пару мгновений глаза. Я тем временем продолжил:

— Времени остается не так много, и нам нужны деньги. Деньги, чтобы запустить производство, деньги, чтобы нанять людей для защиты от бандитов, что уже наведывались сюда, и непременно наведаются снова.

В офисе повисла гнетущая тишина, которую прервал Мерсел.

— Если вы говорите правду…. То, думаю, построить нужное вам устройство можно. Вот только мне нужна будет помощь. Нужен достаточно подкованный в теории магии человек, который в добавок ещё знает, как работают артефакты.

— Попробую такого найти, — хмыкнул Винс, потирая подбородок.

— Хорошо. А вы, господин Мерсел, пока займитесь фабрикой. Проконтролируйте работу. Возможен саботаж, не забывайте. А я подготовлю для вас обоих контракты с достойным вознаграждением.

— Деньги я люблю, — тут же заулыбался Винс.

— Рад за тебя. Только постарайся пока забыть о выпивке. В случае чего, мне может понадобиться меткий стрелок.

— Пьяный я стреляю куда лучше, чем трезвый, — не согласился со мной сыщик. — Но я тебя понял. Не волнуйся. Это так, мелочи. Отпраздновал удачное дело.