— Очень приятно, Виктор.

— И вас нисколько не смущает, что ваш собеседник вооружен и пытается смыть кровь?

— Нисколько, — усмехнулся тот.

— И почему же?

— У вас глаза добрые, — не задумываясь ответил Юлий, меня удивив. — Но если вам, Виктор, так важно, что вы весь в крови и вооружены, тогда я, так и быть, поинтересуюсь. А почему вы вооружены и весь в крови?

Он вопросительно взглянул на меня, и выражение лица у старого бездомного было таким, что я невольно усмехнулся. Паршивое настроение как рукой смыло. Странно, но новый знакомец, не смотря на крайне неприглядный внешний вид и ужасающий запах, располагал к себе.

— Меня пытались похитить. Вот и получили по заслугам, — ответил я ему, нисколько не покривив душой.

— Похитить… — задумался Юлий. — Это настоящая чума Харкона, да и не только его…

— Что именно? — я не сразу понял, о чем именно говорит мой собеседник.

— Похищения. Таинственные пропажи. Об этом никто не говорит, но люди пропадают. Это началось давно, и боюсь, чем дальше, тем хуже, — его жизнерадостность как-то сразу испарилась, уступив место хмурой задумчивости. — Харкон болен, вот только никто этого не видит. Однажды я видел, как целая группа вооруженных людей выводила из грузового вагона на железнодорожной станции целую группу закованных в цепи людей. И это повторялось не раз, и не два. Каждые два дня на последнем грузовом поезде привозят людей. А вот куда они потом деваются, не знаю, но думаю, очень скоро выясню.

— О чем вы?

— В первую очередь в Харконе стали пропадать бездомные и обездоленные. Несколько лет назад нас было довольно много, а сейчас… почти никого не осталось. Был человек, и вот его уже нет. Город поглотил его. Ходят слухи, что где-то тут под землей живет настоящий монстр, что питается людьми, и бандиты, с подачи Совета Лордов, его кормят.

Монстр? Ах, если бы только один. Под Харконом действительно находится кое-что ужасающее.

— А самое ужасное, в газетах ни слова! — добавил Юлий, устало вздохнув. — Так что повезло вам, Виктор, что вас не схватили. Иначе, боюсь, что это чудовище поглотило бы и вас.

«Уже поглотило. И подавилось» — хотел сказать я, но не стал, переводя взгляд на прекрасный восход.

Глава 35. Перед вылазкой

Я дал Юлию ровно два сальта. Один, чтобы тот заплатил за таксофонный аппарат, второй ему. Ещё два пообещал дать, когда вернется с выполненным поручением.

— На вашем месте, Виктор, я бы звонил супруге или горячей возлюбленной, а не частному сыщику, — этим замечанием он дал мне понять, что поручение выполнил, ведь я не говорил, кому именно надо звонить, лишь дал номер телефона.

Выслушав отчет бездомного, я вручил ему ещё два сальта, после чего распрощался с новым знакомым. Он пожелал мне удачи и больше не попадать в лапы злостных похитителей.

С Винсом я должен был встретиться ниже по каналу. Сыщик должен был захватить с собой запасной комплект одежды. Можно, конечно, было попробовать и самому поймать возницу, вот только странный тип в одних штанах с револьвером за поясом будет смотреться как минимум подозрительно. Особенно, учитывая, что не так уж далеко ночью случилась перестрелка.

Бывший боевой товарищ Сильвии оказался на редкость расторопен и даже не пьян.