— То есть, обретёт Силу, подобную Силе Пространственника?! — догадался Уилл.

— Возможно, что и больше. — подтвердила Эдна. — Именно это, я полагаю, и есть цель Рушера, а вовсе не месть.

— Да. — ответил Рушер.

— И он будет убивать без конца и края, чтобы пополнить Накопитель.

— Да.

— Я продолжаю. — холодно заметила Императрица. — С тем запасом Живых Сил, что получит каждый из участников Поединка, вы можете выстраивать любое, угодное вашей фантазии, состояние Вселенной. Это возможно потому, что сама Вселенная многомерна, и любому вашему пожеланию найдётся соответствующий её облик — это и есть ваше условно-реальное пространство. Вы выбираете и для себя любой облик, в котором желали бы сражаться. Живые Силы, какие вам выпадут, способны воплотить любое ваше пожелание — вид оружия, обстановка. Вы можете придумать себе целую армию и придать ей любую сущность. Поединок — то же, что и Сон, но происходит в реальности. Поэтому проигрыш будет тоже полной реальностью — вызванный вами мир погибнет, его измерение оторвётся от веера измерений. Но, участники погибнуть не могут, это им не позволит энергия — Живая Сила. После завершения Поединка все собираются в Пещере Камня.

— По условиям поединка тот, кто вызвал, первым выбирает роль. — провозгласила бывшая Лгуннат.

— Берёшь Спутника, Рушер? — спросила Джамуэнтх.

— Четырёх. — ответил тот и обвёл своих бывших сокурсников горящим взглядом.

— Имена?

— Ахаллор, Фортисс, Муаренс, Стиассар!

— Масса энергии?

— Половина всех Живых Душ!

Эдна ахнула и задрожала. Рушер посмотрел на неё и засмеялся.

— Что такое, Эдна? — испугался Кондор.

— Половина массы! Это значит, что я могу взять не более четверти! Остальное придётся на Героев!

— Так почему он не взял всё? — спросила Наяна.

— Тогда ему не с кем будет воевать. И он проиграл бы поединок, так и не начав его. Он взял весь допустимый максимум!

— Надеялись одурачить меня? — снова расхохотался Рушер. — Бедная Эдна, я не тот мальчик, которого можно напугать монтировкой! Ну, хорошо, я дам фору твоим Героям. У Валентая есть резерв. Пусть догадается.

— Роль, Рушер?! — раздался неумолимый голос Джамуэнтх.

— Император киборгов!

— Дверь открыта.

Рушер подошёл к стене, повернулся ко всем лицом, раскинул руки и прижался к стене. Снова оглядел всех и снова засмеялся:

— Придурка Рушера использовали, чтобы вытащить Пространственника из дыры? А потом похлопали по плечику и выкинули вон? Будь благодарен, что попку не надрали? Позволили играть с игрушками, а потом отняли? Вы ещё не видели войну, Герои!

Вся полуцилиндрическая поверхность пещеры вдруг утратила свой медовый цвет. Она почернела, перемычки клеток растворились, ядра рассыпались в пыль и завращались, раскидывая рукава. Из-под металлического пола медленно выкатывался вверх гигантский многоцветный водопад. Он восходил на небо, весь в миллиардах вспышек, сливающихся в сплошной поток.

Галактика вырастала на глазах, развёртываясь в чудовищном безмолвии. Она запрокидывалась набок. Открылась чёрная дыра центральной части, в неё стекали растянутые в полосы гигантские звёздные системы. Фиолетовая звёздная пыль текла по небу, свиваясь в сгустки. В уплотнившемся тумане вспыхивали и рождались звёзды.

Фигура у стены стала изменяться. Нарастали, крепли и реализовались невиданные доспехи цвета раскалённых звёздных недр.