По-хозяйски подвинув себе стул, Ванзаров сел довольно близко, что позволительно при дружеской беседе или допросе.

— Василий Ильич, вижу, какое впечатление на вас произвела ночная встреча, — начал он нарочно тихо, чтобы дама за дверью не разобрала детали разговора, как бы ни старалась. — Но вынужден просить вас о помощи…

— Что я могу?

— Надеюсь, немало. Например, где вы встретили ее? Где точно?

Антонов неопределенно махнул рукой.

— Там, у парка…

— Я покажу, — начал Сыровяткин, но его осекли.

— Какой был примерно час? — продолжил Ванзаров.

— Какой час… Да, какой час? Вероятно, около одиннадцати…

Полицмейстеру был подан знак, чтобы не смел влезать со своими уточнениями. Они и так известны.

— Было холодно?

— Нет, погода стояла чудесная…

— Луна была?

— Луна? — Антонов задумался. — Не припомню… Теперь у нас уже поздно светло.

— Понимаю, — Ванзаров участливо кивнул. — Девушка показалась вам знакомой?

— Мне она напомнила… — Антонов запнулся. — Кого же напомнила? Плащ ее… Нет, не могу вспомнить…

— Как я понял, она прыгала на месте?

— Прыгала? Вероятно… Танцевала… И еще эдак делала… — Управляющий повел рукой в сторону.

— Она смеялась?

— Кажется… Такое улыбчиво красивое лицо…

— Никогда ее не видели прежде?

— Никогда… — Василий Ильич будто что-то вспомнил и торопливо приложился к рюмке. Сыровяткин невольно облизнулся.

— Она была жива? — понизив голос, как мог, спросил Ванзаров.

Антонов посмотрел на него долгим пустым взглядом.

— Да, она была жива… — наконец проговорил он. — Но она была мертвая…

И он закрыл ладонями лицо.

— Пожалейте… — одними губами сказал Сыровяткин.

Ванзаров оказался в трудной ситуации. Он сделал вид, что ничего не заметил.

— Василий Ильич, как вы себя чувствуете?

Управляющий отнял ладони и потер мокрые глаза.

— Я?.. Уже хорошо…

В самом деле, в голосе его появилась живая нотка. Как видно, количество настойки перешло в целительное качество. Жаль, психиатры не знают рецепта Марфы Семеновны.

— Окажите любезность пройти с нами… — попросил Ванзаров.

— Куда пройти? В тюрьму? Я не хочу в тюрьму, я ни в чем не виноват. Я буду жаловаться губернатору, графу Толю…

— С тюрьмой спешить не будем, — милосердно сообщил чиновник полиции. — Мы приглашаем вас на прогулку. Подышать свежим воздухом. Не так ли, полицмейстер?

Сыровяткин имел на этот счет свое мнение, но высказывать не стал, а изо всех сил поддержал предложение. И даже поддержал самого Василия Ильича, когда тот с трудом поднимался из-за стола.

Все-таки друг познается, когда не ждешь…

13. Чистое наслаждение для глаз

Туристические путеводители, как известно, умеют отменно приврать. Описывая красоту ландшафта, наводят таких эпитетов, будто ничего лучше от сотворения мира не бывало. Но касательно парка в Павловске при Большом дворце переборщить вряд ли возможно. Красота, действительно, неописуемая. Даже сейчас, когда деревья только покрылись молодой листвой, пейзажи расстилались живописные. Впрочем, любоваться ими было особо некому.