— Следов от веревок на запястьях и щиколотках нет. Под ногтями чисто.

— Благодарю… Предположим, что барышня добровольно ложится на медицинский стол, ей вводят некое средство, вырезают на груди знак Льва, протыкают множеством веток. Допустим, ей хорошо, она ничего не чувствует, она счастлива. Зачем ее отпускать? Зачем не оставить там, где все это было проделано над ней? Или не умертвить и не уничтожить тело, насладившись содеянным?

Аполлон Григорьевич хотел ответить быстро, но, немного задумавшись, промолчал. Ванзаров не торопил.

— А действительно, не подумал. Вот она, привычка иметь дело с трупами. На самом деле: для чего ее выпустили?

— В таком состоянии она убежать не могла, — продолжил Ванзаров.

— Исключено.

— Второй факт: плащ. Ей специально оставили только плащ. Для прогулки. Кстати, на нем есть что-нибудь?

Лебедев покачал головой.

— Следы от веток, но я еще раз более тщательно проверю.

— Ее одежда осталась где-то там. А саму жертву выпустили. Вопрос: зачем? Кого хотели напугать? Что хотели этим сказать? Во что идет игра?

— Да уж, вопросики… — только и мог сказать Аполлон Григорьевич.

— Исключаю, что цель этого эксперимента — привести господина Антонова в полубезумное состояние. Хотя испугался бедняга крепко.

— Могу себе представить…

— Встретить ночью барышню в потеках крови, с торчащими отовсюду ветками, улыбающуюся и танцующую. Нервы должны быть, как у вас, Аполлон Григорьевич…

Криминалист согласно кивнул.

— Жаль беднягу.

— Недаром она показалась Антонову выходцем с того света: мертво-живая…

— Ходячий мертвец! Подумать только! Нет, ну вы меня своими готическими сказками до дрожи напугали. — Лебедев вытащил очередную сигарку и пристроил в зубах. — История занимательная. Только сами как на свой вопрос ответите? Я-то вас как облупленного знаю, уже, небось, вывод готов?

— Только предположение, — сказал Ванзаров.

— Не томите, друг мой!

— Ритуал.

По лицу Аполлона Григорьевича расползлось брезгливое выражение, будто ему сообщили антинаучную глупость.

— И только? Ну, не знаю…

— Во всяком случае, нас хотят в этот убедить, — добавил Ванзаров. — Проверить будет несложно.

— Каким образом?

— Мне не понятно другое: почему преступник был так уверен, что барышня не придет в себя и не откроет, кто с ней сделал это?

— А почему вы меня об этом спрашиваете?

— Аполлон Григорьевич, простите за дерзость: вы осмотр тела тщательно провели?

Проговорив дерзость, Ванзаров на всякий случай зажмурился. И было от чего. Лебедев чуть не лопнул от возмущения. Другая сигарка закончила свою судьбу в его кулаке.

— Ну, знаете! — только и смог выдохнуть он. — От кого уж, от кого, а от вас я такого не ожидал! Нет, вы явно растеряли мозги в отставке…

— Ну, простите, болтнул глупость, — примирительно сказал Ванзаров.

— То-то же! — При всем ужасном характере Лебедев был отходчив, как быстро сгорающий порох. — Ладо уж, идите, играйте с вашей психологикой. А я тут еще немного покопаюсь — и к себе. Утомил меня что-то Павловск.

Санитар Шадрин поднялся с лавочки, готовый оказать любую услугу звезде криминалистики. Его призвали величественным жестом.