Кэролайн в самом деле походила на девчушку лет пяти, которую родители принарядили ради праздника. Увидев Дайану, она протянула навстречу той руки.

- Извини, что не встаю, детка. Умаялась я за сегодняшнее утро. Не те у меня годы, чтобы участвовать в торжествах.

- Сиди, сиди, бабушка! - поспешно произнесла Дайана. Для простоты все использовали по отношению к старушке именно это обращение, в результате бабушкой ее называла почти вся родня и добрая половина юного поколения деревни.

Дайана нежно расцеловала Кэролайн в обе щеки, и та ответила тем же.

- Присаживайся, дорогая, - кивнула старушка в сторону дивана. - Замечательно выглядишь. Это платье так тебе идет! И цвет приятный. К тому же подчеркивает чудесный оттенок твоего лица.

Дайана расцвела в улыбке.

- Спасибо, ба. Ты, на мой взгляд, выглядишь еще лучше!

- По возрасту, дорогая, по возрасту. - С губ старушки слетел легкий вздох. - Признаться, я и не думала затевать ничего такого. - Она вновь качнула головой, на этот раз в сторону переполненного двора. - Это задумка нашей деревенской общины. Решили, видишь ли, устроить торжество вокруг моего дня рождения. - Старушка усмехнулась. - Какие праздники в моем возрасте? Впрочем, я не возражаю, пусть люди веселятся, если хочется. Верно?

Дайана улыбнулась.

- Ты как всегда права. А еще мне кажется, что всех просто завораживает твоя дата - девяносто лет!

Несколько мгновений Кэролайн задумчиво разглаживала платье на коленях. Наблюдая за ней, Дайана отметила про себя, что ее руки до сих пор сохранили остатки былого изящества.

- ,Да, неудивительно, что окружающие воспринимают это, как ты говоришь, - наконец медленно произнесла она. - И я сама… - Она покачала головой. - Даже странно представить - девяносто лет… Никогда не думала, что доживу до такого возраста.

- А я очень этому рада, - сказала Дайана. - И не только я, а вообще все мы. Тебя здесь просто обожают. - Она вдруг озабоченно нахмурилась. - Кстати, как ты себя чувствуешь? Возможно, тебе хочется отдохнуть, а я своим появлением помешала…

Кэролайн махнула рукой.

- Не тревожься, я уже полежала с полчасика, вполне достаточно. Меня здесь от дел освободили, всем Салли заправляет. Мне только и остается, что отдыхать. Так вот, встала я, открыла окно - душновато мне показалось, - гляжу, а во дворе ты стоишь! Я уж со всеми обнялась и расцеловалась, от мала до велика, а тебя не видела.

- Я только недавно приехала. Но ты так и не сказала, как твое здоровье?

- Да что о нас, стариках, говорить, - улыбнулась Кэролайн. - Известное дело, какие-то хвори всегда найдутся. Главное, силы пока есть.

Без посторонней помощи обхожусь - и на том спасибо. Правда, сегодня мне немного не по себе…

- А что такое?

- Ну, понимаешь, обычно я лелею свою поясницу, - иронично усмехнулась она, - укутываюсь шалью. Даже в жару. У стариков свои причуды, знаешь ли. А сегодня Салли уговорила меня нарядиться в это платье и мне неловко повязывать что-либо поверх него. Праздник все-таки… Тем более что я в центре внимания. - Она вздохнула. - Сейчас-то еще ничего, но вечером мне придется выйти на площадь, а там от реки тянет сыростью. Словом, боюсь, торжества выйдут мне боком. - Неожиданно Кэролайн рассмеялась. - Как бы после них не окочуриться!

- Нет! - воскликнула Дайана, кое о чем вспомнив и поднимаясь, чтобы принести оставленную у двери дорожную сумку.

Ее реакция как будто еще больше раззадорила старушку.

- Как нет? Думаешь, мне много надо? Достаточно одного хорошего сквозняка - и все: день рождения плавно перейдет в погребение! - Произнесено это было таким веселым тоном, что Дайана поневоле усмехнулась.

- Да я не о том. Я собиралась сказать, что никаким боком праздник тебе не выйдет.

- Еще как выйдет! - продолжала шутить Кэролайн. По-видимому, у нее сегодня было прекрасное настроение, так ее совсем не смущало то, насколько грустная тема выбрана ею для шуток.