В темном лесу, когда Ник впервые увидел Рольфа, он не смог разглядеть его как следует. Зато при этом нудном протокольном разговоре теперь было хотя бы одно развлечение – наблюдать за ним!

Ник смеялся над внешним видом Рольфа, но отлично сознавал, что перед ним настоящий профессионал, у которого есть чему поучиться.

– Рольф, по-моему, ты уже знаешь все. Больше мне нечего сказать.

– Куда ты так спешишь? Дома у тебя пока все равно нет. То, что от него осталось, можно отвезти только на свалку.

– У меня есть собака. Мне надо ее забрать.

– Откуда?

– Она на ферме у родителей Кэтрин. – И тут Ник понял, что появилась возможность замолвить слово за Кэтрин: – Я не знаю, что за договор был у вас с ней, но она уже сполна все отработала. Вы должны дать ей возможность вернуться к нормальной жизни.

– Почему это ты так печешься о ней?

Нику не было никакого смысла что-либо скрывать. Он решил играть в открытую.

– Я люблю ее. Это объяснение тебя устроит? Рольф был поражен его откровенностью.

– Я и не рассчитывал услышать такое…

– А что ты думал? – Ник начал говорить очень импульсивно. – Я не хочу, чтобы ее убила какая-нибудь очередная «Николь»! Хватит! Я сегодня уже насмотрелся! Я люблю ее и хочу, чтобы она была жива.

Наконец-то его отпустили!

Он вышел на улицу и сделал глубокий вдох. Ник втянул в себя запах живительной прохлады и свободы.

На душе у него стало спокойно. В его жизни обязательно все наладится! Надо только подумать, как доказать Кэтрин, что он любит ее.

Через дорогу в небольшой роще гуляли родители с детьми. Я тоже хочу детей, впервые в жизни подумал Ник и улыбнулся своей мысли. Он перешел дорогу и вдруг увидел, что навстречу ему, весело виляя хвостом, бежит Хьюдж. Он кинулся к Нику и начал радостно облизывать его лицо.

Стоп!.. Если здесь Хьюдж, значит, где-то рядом и Кэтрин.

– Привет! – просто сказала она.

– Это все, что ты хочешь мне сказать? – Ник сам не понял, почему произнес это. На самом деле он хотел кричать: «Я люблю тебя!».

– Как дела? – Кэтрин решила исправиться.

Они оба рассмеялись.

– Это уже лучше, – прокомментировал Ник. – Но объясни мне, почему ты оставила меня связанным наедине с трупом и человеком, хотевшим убить меня.

– С тобой ведь ничего не случилось… – Кэтрин попыталась уйти от ответа.

Но Ник не отступил:

– А если честно?

– Ты спал с Николь и ничего не рассказал мне.

– Я не хотел, чтобы ты знала об этом. Это было давно, и я не придавал этой связи абсолютно никакого значения. Я был молод, она была моим боссом… Кэтрин, прости, я был глупцом. Мне надо было рассказать тебе об этом.

– А еще ты сказал ей, что тебе нет до меня никакого дела.

– Я хотел защитить тебя.

– Я сама могу о себе позаботиться.

– Возможно. Мои чувства к тебе… Я не могу не беспокоиться о тебе, пойми. – Ник заглянул в глаза Кэтрин и увидел, как они наполняются надеждой и верой в него.

– Почему? – еле слышно прошептала Кэтрин.

– Разве ты не прочла мое послание?

Она опустила глаза.

– Я люблю тебя.

Ее сердце заколотилось с бешеной скоростью. Она посмотрела в глаза Нику. На ее губах играла лукавая улыбка.

– Ты знала это?

– Во время твоего с Рольфом разговора я была по другую сторону зеркала и все слышала.