— От меня что нужно?

— Обычно за ними местные товарищи присматривают, а я так, для связи. Но тут наших нет. Понимаешь?

— Что уж тут непонятного. Но они ведь шляются, когда у нас концерт.

— То-то и оно! Может, прикроешь меня?

— В смысле?

— В коромысле! Скажусь больным, останусь, вроде как в гостинице, а сам присмотрю за «благородиями».

— Не пойдёт. Они тебя враз срисуют.

— И что же делать?

— Думать надо. Время до вечера ещё есть…

Глава 20

Мальчишка был в меру чумаз, босоног, одет в до крайности потрёпанные штаны и рубаху. На голове его красовался какой-то невероятный колпак, более всего напоминавший монашеский клобук. А ещё… он зачем-то за мной следил. Не могу похвастаться особой чувствительностью, но взгляд пацана буквально жёг мою спину. Сначала подумал, что показалось, потом сделал вид, что развязался шнурок и, наклонившись, посмотрел назад. Затем полюбовался собой в чудом уцелевшую во время катаклизмов Гражданской войны зеркальную витрину. В общем, ошибки не было. За мной шпионил самый настоящий, просто вот классический беспризорник, так что пришлось действовать.

Зайдя в первую попавшуюся подворотню, дождался своего преследователя и когда он сунулся вслед, без лишних церемоний схватил его за ухо.

— Ай-яй-яй! — заверещал парнишка и попытался вырваться, но не тут-то было. — Пусти, гад!

— И не подумаю. Ты зачем за мной следишь, поганец?

— Ой, больно!

— Погоди немного, сейчас ухо отвалится, и ты истечешь кровью!

— Порежу! — посулил тот, и даже попытался ткнуть меня какой-то заточенной железякой.

— Успокойся, душегуб малолетний, — фыркнул я, отобрав у него «оружие», — лучше говори, зачем за мной таскаешься?

— В карты проиграл, — после недолгого молчания выдал «преследователь».

— В каком смысле?

— В простом. Забились, кто проиграет — пойдёт и у первого встречного кошелек подрежет.

— Офигеть! А если у него нет кошелька?

— Тогда хоть что-нибудь. Платок, кепку с головы сбить и принести, всё равно. Не получится, тогда заточкой ткнуть…

— О времена, о нравы!

— Пусти, дяденька…

— А смысл? На тебе всё равно карточный долг висит. Не представляю даже, как ты его погашать будешь…

— Сбегу, — шмыгнул носом неудачливый картежник. — Не впервой.

— Хочешь быть «фуфлыжником», твоё дело. Но у меня есть предложение получше. Хочешь денег заработать?

— Я не по этому делу, — насупился «гаврош».

— Размечтался… Короче, так, — снял с головы кепку и нахлобучил её прямо на колпак беспризорника. — Вот твой приз. Для «лахмана» хватит.

Получивший свободу шкет отпрыгнул в сторону, но вместо того, чтобы припустить со всех ног, вопросительно посмотрел на меня.

— Чего надо-то?

— Проследить кое за кем. Возможно, что-нибудь стащить.

— Сколько?

— Пол лимона за день.

— И что за них купишь, коробку спичек? — фыркнул беспризорник.

— Говори свою цену.

— Червонец!

— А харя не треснет?

— Не-а.

— Лимон или расходимся.

— Ладно. Говори, кого обнести хочешь?

— Где «Меблированные комнаты мадам Суботиной» знаешь?

— А то!

— Приходи туда, как со своими рассчитаешься.