— Что за штучки? — встревожился Ларин.

— Обыкновенные, — усмехнулся старик и вдруг превратился в самого себя. Это был Сам Самыч. — Колдовские!

— Это вы! — испуганно произнёс Пётр и сделал шаг назад.

— Да, я, — рассмеялся злой маг. — Ты думал, что перехитрил меня, но не родился ещё такой человек, который мог победить меня.

Светловолосый мальчик молча наблюдал за волшебником, готовый драться не на жизнь, а на смерть.

— Мне не нужна твоя жизнь, — произнёс Сам Самыч, — я даже могу сделать тебя бессмертным и великим. Ты будешь самым сильным среди всех людей. Тебе будут поклоняться, тебя будут бояться и обожать. И чтобы получить все эти блага, тебе нужно совершить только один пустячок — отдать Золотой Глаз!

При упоминании о Золотом Глазе Пётр крепче сжал своё сокровище и усмехнулся.

— Пустячок? — переспросил светловолосый мальчик. — Отдать Золотой Глаз — значит предать не только своих друзей, но и всех горожан Параллельного города. Это значит потерять совесть!

— А зачем тебе совесть? — оскалился маг. — Многие прекрасно живут и без неё!

Сам Самыч взмахнул рукой — ив помещении появились злые духи. Он начал объяснять, почему мальчик должен уступить ему, и медленно приближался к мальчику. Пётр заметил это продвижение и понял, что пора действовать.

— Я всё. равно заберу у тебя Золотой Глаз, — зло прорычал маг, — а ты сгниёшь в моих подвалах. Решай — или все или ничего!

Пётр Ларин сделал шаг в сторону:

— Я решил…

— Что?..

— Что ты не получишь его! Пусть я погибну, но со мной умрёт и всё зло! — выкрикнул Пётр и бросился к маленькому окошку: — Трошкин, держи!

С этими словами Ларин бросил Золотой Глаз Витьке, который ловко подхватил драгоценный камень в оправе.

— Беги! — отбиваясь от духов, закричал Ларин.

— А ты?

— Беги!

Витька незаметно передал Золотой Глаз Соне, и они разбежались в разные стороны: мальчик побежал в город, а девочка — в университет.

— Держите его! — закричал Сам Самыч.

Однако Ларин что есть силы махал какой-то палочкой, отгоняя духов от входной двери. Сторожка задрожала и вдруг взорвалась. Из неё вылетели духи, злой маг и обессиленный Пётр Ларин…

Глава 8

В УНИВЕРСИТЕТЕ ВЕРАВУЛА

Как всё началось, ребята помнили, но как закончилось, никто не мог припомнить. Всё как-то стихло, и ребята снова оказались вместе. Пётр Ларин с друзьями наконец-то добрались до университетского городка, где, к великой радости детей, их встретил бородатый садовник Барака.

— Вы живы?! — в один голос воскликнули дети. — А нам сказали, что вы погибли!

— Едва не погиб, — скромно ответил великан, — но благодаря вам я остался в живых и теперь с удовольствием провожу вас к профессору Веравулу, который вместе с Добрелой с нетерпением дожидается вас в ректорате университета.

Ребята с радостью приняли предложение Бараки и последовали за ним. По пути они рассматривали университетский городок, который чем-то напоминал их студенческий городок в родном Санкт-Петербурге. У ребят возникло странное ощущение, что они попали домой…

Добрый волшебник Веравул встретил отважных ребят на пороге своего кабинета и пригласил войти. Возле стола стояла миловидная смуглолицая женщина и ласково улыбалась.