— Это ты, что ли, огонёк? — улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос Ларин. — Чем-то похож! Правда, светишь, да не греешь!

Ответ понравился компании, и она снова рассмеялась.

— Рыжий огонёк! — хихикнул один из приятелей, но тут же получил от рыжего парнишки подзатыльник.

— Заткнись! — осек он приятеля и, повернувшись к Ларину, грозно надулся перед новичком: — Ты откуда взялся такой? Я что-то тебя раньше тут не видел!

Пётр неопределённо пожал плечами, но не стал вдаваться в подробные объяснения, кто он и откуда, — всё равно никто не поверил бы. К тому же Ларин услышал какой-то шум, доносившийся с улицы, и понял, что это запоздалая погоня полицейской братии.

— Слушай, какой ты любопытный, — небрежно ответил он, — я тебя тоже не видел! Но я сюда зашёл не на тебя посмотреть, а сыграть с ребятами в монетки, если, конечно, можно.

— Ас чего ты решил, что мы тебя примем в игру? — недовольно буркнул рыжий паренёк.

— Ты чего прицепился к нему как банный лист? — встал на защиту новичка длинноволосый мальчик. — Человек тебе ясно сказал, что зашёл поиграть в монетки.

— А ты чего за него вступаешься, Озар? — фыркнул рыжий заводила.

— Хочу и вступаюсь, — задиристо и смело ответил смуглолицый паренёк.

— Да, ладно тебе, Кляуз, — недовольно зароптали сзади ребята, — пусть сыграет.

— Посмотрим, что у него получится? — добавил самый маленький из компании.

— Обдерём как липку! — рассмеялся долговязый мальчишка в бейсболке. — Пошли, новенький!

— Пошли, старенький, — смело ответил Ларин.

Ребята рассмеялись и дружно двинулись к земляному пятачку. Долговязый мальчик начертил линию и, окинув взглядом присутствующих, вызывающе спросил:

— Кто играет?

Смельчаков нашлось немного: Кляуз, Озар, Ларин и сам долговязый по кличке Стропила.

— По скольку ставим? — спросил длинноволосый Озар.

— Для начала по монетке, — ответил рыжий.

— Чего мелочиться, — заметил раздухарившийся Стропила, — предлагаю по три монеты.

— Давай по три, — согласились местные игроки и посмотрели на новенького светловолосого незнакомца.

Петру было всё равно, по скольку монеток ставить. Одним ухом он слушал ребят, а другим чутко улавливал, что происходит за пределами двора на улице. Он был почти уверен, что оттуда доносился визгливый голос старой продавщицы.

— Мне всё равно, — отчаянно ответил Пётр и достал из кармана оставшуюся мелочь.

Однако мелочи было негусто, всего лишь несколько рублей и пара копеек. Но дело было даже не в том, не в стоимости денег, а в количестве монеток.

— Можно и по пять, — заявил светловолосый новичок.

— Давай по пять, — приняли вызов местные ребята и стали доставать из карманов монетки, которых у них было предостаточно.

Мальчишки, сложив столбиком монеты, ставили их по центру черты. Пётр бросил на медяки взгляд и понял, что у него совсем другие деньги-монетки. Ларин молча наклонился и, взяв одну из монет, с интересом стал рассматривать медяк. На нём были изображены какие-то значки и палочки, что-то наподобие китайских и японских иероглифов.

«Да, — мысленно произнёс мальчик, — с моими российскими деньгами может выйти такая же неприятная история, как и с воздушными пончиками.