Потрясённый Ларин от такого неожиданного поворота чуть не подавился пирожком. Он даже сразу и не понял, кто обманул продавщицу и грабит бабулю. Пётр оглянулся вокруг, чтобы увидеть обидчика, но никого рядом с ними не было.

— Монета фальшивая, — не унималась голосить старуха на всю Ивановскую, — держите, люди добрые, вора!

Прохожие зеваки с любопытством повернулись на крики бабули, однако мало кто собирался вмешиваться. Они просто искоса посматривали, но шли своей дорогой. Зато несколько полицейских и парочка подозрительных мужичков с чёрными усиками тут же выросли позади обманутого мальчика.

— В чём дело? — хриплым голосом пробасил мордастый страж порядка, придерживая рукой огромную саблю в ножнах, висящую сбоку. — Кого ограбили?

— Где этот бесстыжий вор, обманувший бедную старушку? — ехидно усмехнулся второй полицейский с длинным носом и вплотную приблизился к Ларину, словно заранее знал, кого необходимо арестовать.

— Да вот же он! — указала пальцем на Петра продавщица. — Посмотрите, господин городовой, он мне всучил фальшивую монету.

Городовой чинно взял десятирублёвую монету, подбросил вверх, словно хотел определить её вес, потом попробовал на зуб и положил вещественное доказательство себе в карман.

— Конфискую! — констатировал он и повернулся к Ларину: — Ты зачем надул бабулю?

— Я никого не надувал.

— Как не надувал? — возмутилась бабка. — А кто мне фальшивую монету подсунул? Я таких вообще не видела! Он, наверное, господин полицейский, ещё и фальшивомонетчик!

Здоровяк недовольно кашлянул в огромный кулак.

— Разберёмся, хозяйка! — успокоил старуху полицейский. — Фамилия, имя? — строгим тоном спросил он.

— Пётр Ларин! — честно признался мальчик, но тут же пожалел о своей откровенности.

Как только мальчик произнёс свою фамилию и своё имя, напарник здорового полицейского радостно потёр руки.

— Это он! — самодовольно воскликнул мужчина. — Хватай его!

Помощники городового моментально окружили мальчика и взяли его в плотное кольцо. Пётр вдруг понял, что всё было подстроено заранее, но убежать не было никакой возможности. Второй, длинноносый полицейский попытался схватить Ларина за руку, но, дотронувшись до перстня, взвыл от боли и затрясся, словно его ударило током.

— Он меня ужалил! — завизжал длинноносый и упал на мостовую, энергично дёргая короткими руками и ногами. — Умираю, братцы!

Стражи порядка в недоумении испуганно отшатнулись от мальчика, а Пётр, поняв, что представился шанс ускользнуть от подозрительных полицейских, вдруг бросил пакет с пирожками в городового.

— Держи ядовитые пирожки! — крикнул Ларин и, не дожидаясь, пока опомнятся собравшиеся, со всех ног бросился наутёк.

Среди полицейских возникла паника. Они никак не ожидали такого поворота событий и прыти от мальчика. Пока они соображали и помогали длинноносому, Ларин успел убежать на достаточно приличное расстояние.

— Это поклёп! — вдруг подала возмущённый голос толстуха. — Пирожки съедобные! Я сама их пекла!

Только тогда полицейские пришли в себя и дружно заорали в один голос:

— Держи вора!

— Держи его! — подхватила вредная бабка и резво сорвалась с места за обидчиком.

Остальные тут же включились в погоню. Пётр Ларин, не оглядываясь и не разбирая дороги, летел на всех парах подальше от преследователей. Он не понимал, что затевали полицейские вместе с бабкой и зачем им понадобилось обвинить его в мошенничестве, однако он отлично уяснил, что это неспроста и ему сейчас лучше всего находиться подальше от этих вредных людей.