— Кто? — раздались удивлённые возгласы.

— Где он?

— Да вот он, — воскликнул продавец и хотел было указать пальцем на Ларина, но того уже и след простыл.

Пётр, вовремя почувствовав опасность и не дожидаясь ответа пожилого чудака, счёл за лучшее раствориться в толпе горожан. Кстати, сделал он это своевременно, потому что через несколько минут к продавцу подлетели полицейские и стали расспрашивать о странном мальчике, который интересовался праздником.

— Лучше я попридержу язык и спокойно доберусь до волшебника Веравула, — тихо прошептал Ларин и бросил взгляд на башенные часы. Стрелки часов медленно продвигались к одиннадцати, и, как показал дальнейший ход событий, он был не так далёк от истины.

Улизнув от своих преследователей, светловолосый мальчик осторожно стал пробираться к правому крылу огромного супермаркета. Однако, как он ни старался двигаться быстрей, всё равно постоянно застревал в плотной массе горожан. Мало того, на его пути встретился человек, которого он не ожидал встретить.

Судьба-шалунья сыграла одну из своих очередных и странных шуток: вместо Петра Ларина городовой с полицейскими арестовали Витьку Трошкина.

Витя Трошкин с любопытством смотрел на происходящее, медленно продираясь через плотные ряды гуляющих на площади людей. Для Вити многое было в диковинку, что давало основания для размышления.

«Когда это они успели всё перестроить? — мысленно подумал Трошкин. — Что-то здесь не так! Может быть, у меня от длительной поездки начались галлюцинации?!»

Мальчик ещё раз осмотрелся и решил развеять свои сомнения у весёлой тётки, которая, лихо оттанцевав и спев частушки на импровизированной сцене, спустилась теперь вниз немного отдохнуть перед следующим танцевальным номером.

— Простите, — осторожно окликнул Трошкин статную тётку, — вы не подскажете, по какому случаю празднование на этой площади? Кстати, как она называется?

Вопрос Трошкина возымел такое же воздействие на местную танцовщицу, как и вопрос Петра на краснощёкого продавца маленькими птичками.

— Что? — изумилась она, и её и без того огромные глаза округлились до размеров куриного яйца. — Ты не знаешь, что за праздник?

Женщина раскинула в стороны руки, словно хотела обнять мальчика. Потом обвела присутствующих обиженным взглядом и, наконец, повернувшись к Вите, указала на него ладонью.

— Вы посмотрите на него, — закудахтала, словно курица, тётка, — он не знает, что за праздник! Ты что, шутишь, мальчик, или издеваешься?

Витя в свою очередь удивлённо посмотрел на танцовщицу, не понимая, что так изумило народную артистку.

— Нет, не издеваюсь, — растерянно ответил мальчик и хотел было объясниться, однако не успел, вернее, этого ему сделать не дали…

Как только тётка завизжала, откуда ни возьмись появились стражи порядка и тотчас схватили Трошкина под руки. Особенно старался поменьше ростом пузатый полицейский.

— Попался! — злорадно шумел он.

— Вот он, субчик! — добавил второй.

— Теперь не уйдёшь от нас! — суетился третий.

Витя даже не понял, в чём дело, как оказался в цепких руках преследователей маленьких мальчиков.

— Я не виноват, — пытался вставить слово Витя Трошкин. — За что вы меня задержали?

Ответа не последовало. В стане врага царило веселье. Однако, когда суматоха улеглась, один из стражей порядка заметил некоторое различие между задержанным и преследуемым мальчиками.

— Подождите, — воскликнул тощий шпик, — так он же кучерявый и чёрный!

— Точно, — согласился напарник, — а тот, другой, вроде бы был светловолосый.