Захар шёл впереди, стараясь по возможности расчистить дорогу. Поэтому он терпел от колючек больше всех, и очень скоро на его штанах красовалась здоровенная дырища.

Но и ребятам тоже досталось по первое число, хотя Захар старательно срубал колючки топориком. И Петя догадался, в чём тут дело.

— Слушай, а эти колючки шевелятся! — удивлённо промолвил он. — Ни фига себе!

Как раз в этот миг он заметил, как одна из маленьких треугольных колючек быстренько спустилась по стволу соседнего дерева и одним махом перепрыгнула на то, мимо которого как раз проходил Сэм.

— Осторожней! — крикнул ему Петя.

Но было уже поздно. Гадкая колючка изо всех сил вцепилась в рубашку Сэма, разодрав её насквозь и оставив глубокую царапину.

Бедняга аж взвыл от боли. Соня, осторожно подойдя к нему, смазала рану волшебным раствором. Кровотечение удалось остановить, но след остался заметный.

— Они же двигаются! — воскликнул Петя. — В смысле, эти колючки…

— Чего? — не понял Артём. — Ну скажи мне: как колючки могут двигаться?

— Ну, как-то могут. Они живые.

Артём ему, конечно, не поверил, но не успел он открыть рот, чтобы об этом заявить, как его плечо вдруг пронзила острая боль.

— И откуда она взялась здесь? — удивлённо воскликнул он, приложив ладонь к поцарапанному плечу. — Только что на этой ветке никаких колючек не было.

Теперь они шли очень медленно, постоянно оглядываясь вокруг. Колючки атаковали путешественников со всех сторон. И крики вроде «Соня, справа!» или «Захар, прямо за тобой!» звучали над лесом постоянно.

А лес всё не кончался и не кончался. Они шли по нему вот уже часа два и совершенно устали от борьбы с этими колючками. А сколько ещё оставалось до скалы, не знал никто.

К тому же чем дальше они заходили, тем больше было этой заразы. Захар уже наловчился бороться, рассекая колючку топориком ещё до того, как она успеет на кого-нибудь прыгнуть. Но всё равно — сколько бы он ни старался, путешественники были исцарапаны буквально с головы до ног.

Ребята жутко устали. Когда ты гуляешь по лесу в своё удовольствие — это одно. А когда постоянно чувствуешь напряжение, оглядываясь по сторонам, устаёшь очень быстро.

— Уффф, — фыркнул Захар, вытирая со лба крупные капли пота. — Давайте-ка отдохнём.

Здесь лес был не таким густым, как обычно, и на этой маленькой полянке можно было не так опасаться нападения колючек, как в других местах.

Жутко хотелось пить. Петя попросил у Сэма его неисчерпаемую банку, совершенно позабыв, что сам же использовал её вместо совка в яме гоэлей. Соня развернула свою скатерть-самобранку, пытаясь наколдовать хоть чаю, но в этом месте он получился таким противным, что только Захар смог его пить.

— Слушайте, и чего к нам прицепились эти колючки? — начал Петя о наболевшем. — Как будто бы они специально гоняются за нами, чтобы поцарапать.

— Ну, похоже, так оно, в общем, и есть, — сказала Соня.

— Но зачем? — спросил Артём. — Зачем им это надо, а?

— Действительно, — вторил ему Петя. — Висели бы себе спокойно — и все дела.

Соня ненадолго призадумалась. Казалось, она всерьёз хочет найти ответ на этот вопрос, хотя Петя задал его в шутку, не надеясь узнать, из-за чего у них появились такие беды.

— Мне кажется, этот лес не хочет, чтобы мы через него шли, — наконец изрекла она.