Но было видно, что сдерживать организованный натиск Пети и его приятелей Захару становится всё сложнее. Не такой у него был характер, чтоб кому-то в чём-то отказывать. Даже если планы на этот день у него были совсем другими.

В конце концов Петя вспомнил, что у Захара неподалёку от Поляны Грёз живёт приятель — негр по имени то ли Бхалабу, то ли Булабха. Он работал лакеем в графском имении, и с Захаром их связывала закадычная дружба — при всей внешней непохожести.

Это и довершило дело. Стало сразу видно, что Захару и самому страсть как хочется отправиться в потусторонний мир — хотя бы для того, чтобы повидать Бхалабу.

В путь решили отправиться после обеда, который по такому случаю запланировали очень рано — всего через час после завтрака.

— А может, не стоит обедать? — Пете, да и всей их троице, явно не терпелось как можно скорее попасть в Альмагир.

— Да, действительно, — поддержала его Соня. — Где-нибудь там и перекусим. У меня и скатерть-самобранка есть.

Захар не соглашался — он считал, что его любимые гренки на скатерти-самобранке всегда получаются недожаренными, а чеснока в них или не хватает, или столько, что их в рот не возьмёшь. Но Соня снова его уломала, клятвенно пообещав наколдовать такие гренки, от которых пальчики оближешь.

Итак, ребята двинулись в путь вместе с Захаром и неразлучным Гурдом. От этой парочки они надеялись избавиться где-нибудь по пути, как только представится возможность.

На первом, тренировочном уровне всё было по-прежнему. Фигурки людей и чудовищ застыли в ожидании новобранцев Фабрики, которым предстоит здесь пройти испытание.

Путешественники преодолели эти края очень быстро — идти по волшебному миру было куда как легче, чем по обычной земле. И уже часа через полтора они добрались до Поляны Грёз.

Это место, как и прежде, радовало глаз своей красотой, особенно в такой солнечный день. А росток бамбука, посаженный Ильёй Даниловичем, за месяц успел превратиться в длиннющий ствол, похожий на фонарный столб. Петя не удержался от желания вскарабкаться на самый его верх.

— Ну, ребята, давайте-ка пообедаем, — весело предложил Захар, когда Пётр спустился.

Соня вытащила из рюкзачка скатерть-самобранку, стараясь не выронить какой-нибудь из других своих волшебных предметов, который вызвал бы у Захара подозрение. Расшитую лепестками роз скатерть расстелили прямо на сочной траве.

— М-м, а греночки действительно что надо! — Захар был доволен Сониной стряпнёй. — И как у тебя такие получаются? Обычно ведь из этой скатерти выходит такая гадость, что лучше уж самому на сковородке поджарить.

— Спасибо, я старалась, — ответила Соня.

После еды все разлеглись на траве. Под пение суетящихся маленьких птичек путешественников неудержимо клонило ко сну. И вскоре Захар уже вовсю храпел, подложив под голову свою мускулистую руку.

Соня тут же подползла к Пете и дёрнула его за рукав. Тот нехотя поднял голову.

— Всё, подъём, давай сматываться, — зашептала она. — Кажись, Захар спит.

— Тссс, а то разбудишь. К чему такая спещка? Сейчас он к своему негру двинет, вот увидишь, и Гурда с собой прихватит. А пока отдыхай себе спокойно, а не то он чего заподозрит.

Петя уже не один раз удивлял и себя, и других своей осторожностью. Соня нехотя ему повиновалась. Хотя ей и не спалось — в отличие от обоих мальчиков.

Петя, как всегда, не прогадал. Подрыхнув часок, Захар встал и, растормошив Ларина, тихо ему сказал:

— Ну, вы тут и дальше спите, а я схожу Бхалабу проведаю, идёт?

— Идёт, — как будто бы равнодушно согласился Петя.

Как только Захар скрылся в лесной чаще, Соня тут же вскочила на ноги.