Когда с ягненком было покончено, Джон сделал знак официанту, и тот поставил на стол два бокала и ведерко со льдом, в котором была соблазнительно запотевшая бутылка шампанского.

— Шампанское? — удивилась Кэролайн. — Я пропустила какую-то дату? Семь недель и два дня нашего знакомства? Или твоя знаменитая презентация состоялась, а я пропустила?

— Нет-нет! Туда я тебя позову непременно, презентация через неделю. Но сегодня совсем другой праздник.

Джон вдохнул, набираясь решимости произнести самые главные слова. Как же легко все когда-то произошло с Хелен, и как робел он сейчас. Казалось, время в шутку перевернуло его жизнь, и те тревоги, которые он должен был пережить в молодости, настигли его сейчас. Он будто снова стал молодым и делает сейчас первое в своей жизни предложение руки и сердца.

— Я хотел просить тебя, Кэролайн… — начал Джон. — Просить стать моей женой.

Уф! Джон достал из кармана бархатный футляр с кольцом, открыл и протянул его Кэролайн. Та сидела молча, сжав в ладони тонкую салфетку. Джону показалось, что, как в сказке про Спящую красавицу, все вокруг них замерло в один миг: официанты с подносами, вино, льющееся в бокалы, посетители за соседними столиками. Он почувствовал, как дрогнула его рука, держащая коробочку с украшением. Но тут Кэролайн протянула ему ладонь.

— Я согласна, — тихо сказала она, и в ресторанном зале вновь стало оживленно, будто слова Кэролайн сняли заклятие.

Джон, чувствуя одновременно неизмеримое счастье и неловкость, достал кольцо и надел Кэролайн на палец. Бриллиант сверкнул, и словно тысячи мелких звездочек рассыпались по столу. Джон разлил шампанское по бокалам.

— За нас, — только и смог сказать он.

Кэролайн подняла бокал.

Следующим утром Джон разбудил Кэролайн нежным поцелуем и поставил перед ней небольшой поднос с двумя чашками чая и горячими тостами.

— Кажется, мне понравится быть твоей женой, — улыбнулась она, сладко потягиваясь.

— Каждый день такого не обещаю, — поспешил откреститься от будущих обязанностей Джон.

— Так я и думала, — вздохнула Кэролайн. — Что ж, буду пользоваться, пока есть шанс.

Она взглянула на часы.

— А с чего это мы поднялись в такую рань?

— Я подумал, что надо отвезти тебя домой переодеться. Или ты предпочитаешь явиться на работу во вчерашнем платье?

— Нет, это будет уже чересчур. Коллегам и так на целый день хватит разговоров о моем кольце. — Кэролайн вытянула руку и еще раз полюбовалась тонкой работой ювелира.

Джон уже допил чай и скрылся в ванной. Кэролайн с неохотой тоже поднялась с постели.

— Прости, — сказал Джон, когда они подъехали к знакомому подъезду, — но на этой неделе мне даже в выходные придется работать, а тебе придется поскучать без меня.

— У меня будет чем заняться, — улыбнулась Кэролайн. — Составлю список приглашенных.

— Куда?

— На нашу свадьбу, разумеется. И Браунов включу туда непременно. Может, еще посоветуюсь с твоей мамой.

— О нет… — простонал Джон. — Давай поженимся где-нибудь в Мексике, в качестве свадебного наряда предлагаю джинсы и футболку с надписью «Я люблю Джона!».

— А у тебя что будет написано? — поинтересовалась Кэролайн.

Джон в притворном смущении опустил глаза.

— Можешь не говорить, пошляк! — Кэролайн открыла дверцу машины. — Ну, пока!

— Сразу после презентации мы обязательно поедем куда-нибудь и как следует все отпразднуем, — пообещал Джон, удерживая Кэролайн за руку.