Солнце мирно сползало в море, ужин подошел к концу, а вот разговор нет. Кажется, пора принимать решение.

— Мэтью, не сочтите меня навязчивой, но вам совсем не обязательно перебираться в отель.

— Что? — Он выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.

Рита испугалась, что перегнула палку, что была слишком уж прямолинейной.

— Понимаете, я чувствую себя немного ответственной за дочь. Она притащила вас в гости, сама сбежала, поставила нас обоих в неудобное положение…

— Обоих? — совсем растерялся Мэтью. — Кажется, что это я — сплошная проблема и неудобство.

— Что вы, вы же не знали, что окажетесь у меня в гостях.

— Да уж, Элен предпочла об этом умолчать, говорила только о расчудесной вилле «Калифорния». Вы серьезно предлагаете мне свое гостеприимство? Мне казалось, что вы ждете не дождетесь, пока я каким-то чудом не исчезну, сопроводив сей фокус спецэффектами.

— Ваше ощущение нельзя назвать ошибочным, но мое мнение о вас изменилось.

Мэтью уже было открыл рот, чтобы спросить, что послужило причиной, но решил не будить лихо.

— Вы уверены? — Он выглядел как живое олицетворение пословицы про удар пыльным мешком по голове из-за угла.

— Не стоит настаивать на честном ответе. Примите как данность.

Мэтью помедлил, что-то обдумывая.

— Не могу сказать, что сильно против вашего предложения. Даже очень за. И компенсирую половину расходов.

— Ах, оставьте, — отмахнулась Рита. — Все равно уже за все заплачено. Не обеднею.

— Я так не могу, — растерялся Мэтью.

— Да? — Рита посмотрела в темнеющее небо и поморщилась. Джентльмен. — Хорошо. Но это обойдется дороже отеля.

— Не деньги делают человека счастливым. А… вот это. — Он развел руки, как будто обнимая весь мир в целом и Риту в частности. — Здесь просто рай. И он цены не имеет в отличие от номера в отеле.

Рита почувствовала, что краснеет. Неожиданно романтичное заявление для Мэтью, хотя… Она же совсем его не знает. Но вот почему-то хочет узнать поближе. Теперь у нее есть шанс. Пусть и призрачный, пусть ситуация выглядит странно, но он здесь, пусть и всего на две недели. Это в семнадцать перед тобою вечность, а в тридцать шесть начинаешь ценить каждое мгновение. И привыкаешь быть откровенной с самой собой. Теперь Рита откровенно хотела узнать Мэтью поближе. Во всех смыслах.

Все-таки странно и как-то запредельно непонятно — взрослая дочь… Ведь она, Рита, совсем не чувствует себя старой. Взрослой, да, но совсем не старой. Особенно в такой великолепный вечер рядом с молодым мужчиной.

— Рай… Да, конечно, если бы рай существовал, он бы был похож на Лазурный Берег. — Рита налила себе кофе и протянула кофейник Мэтью.

— Наверное, рай существует. Где-то там, за гранью жизни. Не хочется верить, что смерть обращает нас в ничто. Как-то это несправедливо.

— Справедливость?

— Не знаю, как сказать. Есть же высшая цель, иначе все мы превращаемся просто в биомассу. Какова эта цель, понять невозможно, но хочется верить, что она есть.

— Вы верующий?

— В смысле общепринятых религий?

— Мм… Нуда.

— Скорее нет, хотя иногда мне кажется, что разные религии называют Богом именно этот самый смысл, эту цель.