– Конкретнее, – потребовала я.

Про команду было интересно. Думала, она у нас классическая: я – Холмс, Ирка и Марина – Ватсон (два в одном).

– Участвовали я, Мара, твоя тетя, Бордовский и Кружкин. – Подруга начала докладывать и сбилась. – Ты знаешь, кажется, у археолога с моей сестрицей назревает что‑то серьезное!

– С чего ты взяла? Они знакомы всего пару дней.

– И он уже пришел на семейное чаепитие у тети Иды! И мы так мило посидели в узком кругу…

– Какое семейное чаепитие? – не поняла я. – Моя тетушка и тебе‑то никакая не родственница, а Марину она и вовсе впервые видит!

– Но тем не менее она прекрасно сыграла роль представителя старшего поколения, так сказать, матриарха семьи. А тебе жалко, что ли? – Подруга уловила мое недовольство и пошла в атаку.

– Не жалко, просто немного завидно, – призналась я. – Не люблю пропускать интересные мероприятия.

– Специально для тебя мы эти посиделки повторим, – пообещала Ирка. – Хоть завтра, хочешь? Как раз все подготовят свои экспертные заключения.

– Думаешь, в этом есть смысл? – усомнилась я. – Ладно тетя Ида, мудрая старая женщина, но чем нам поможет Кружкин?

– Так он же мастер рисовать портреты!

– Но не психологические же!

– Не придирайся к мелочам!

Василий Кружкин – сосед моей тети и наш общий приятель, еще недавно маргинально-богемная личность, а теперь быстро приобретающий известность художник.

– У живописца свой взгляд на мир и особое внимание к деталям, он может увидеть то, что остальные пропустят, – горячо вступилась за Кружкина подруга. – И не могла же я его исключить из процесса, как ты себе это представляешь? Пирожки к чаю – всем, а фотографии на исследование – только избранным?!

– Ладно, ты права, – сдалась я. – Пусть это будет смелый эксперимент, новация в классическом сыске. Шире круг дедуктивных мыслителей! Больше Ватсонов, хороших и разных!

– Не поняла, ты одобряешь или язвишь, но обещаю держать тебя в курсе, – проворчала подруга. – До завтра, ложись-ка спать, ты явно устала, поэтому такая вредная.

– Неправда, я полезная! – заспорила я, но трубка уже загудела, и мое возражение не было принято.

Не успела положить смартфон, как он опять зазвонил. Я посмотрела на номер: незнакомый. Обычно в таких случаях я не отвечаю – надоело уже общаться с телефонными мошенниками и ботами банков, – но для тех уже было поздновато, эта публика предпочитает надоедать добрым людям в рабочее время.

Я приняла вызов и сообщила о своей готовности к разговору одним коротким «Алло», произнесенным достаточно холодным тоном, чтобы мошенники, если это они, не ждали легкой поживы.

Но это были не жулики. Звонил админ странички «Полтора квадрата». Судя по голосу – немолодой интеллигентный мужчина.

– Добрый вечер, извините за беспокойство, надеюсь, я не слишком поздно? Признаться, меня заинтриговало, что мной интересуется настоящий живой писатель!

– Неживые писатели редко проявляют любознательность, – пошутила я. И продолжила, неосознанно подстраиваясь под манеру речи собеседника: – Спасибо, что не проигнорировали мою просьбу, я очень ждала вашего звонка. У меня к вам важное дело, которое мне не хотелось бы обсуждать по телефону. Не могли бы мы встретиться?

– Как скоро? Вы знаете, у меня режим, я привык ложиться спать не позднее одиннадцати вечера, – заволновался мужчина.