– Ничего себе, вы все еще обедаете?! – Я тоже не стала церемониться.

– Не вше еще, а шнова. – В трубке хлюпнуло, и Баба-Яга вернула себе нормальную дикцию. – У нас уже полдник. А у тебя что?

– Не полдник, к сожалению. – Я быстро рассказала подруге о визите в «управляйку» и маленьком приключении в нехорошей квартире, но не дала ей возможности отчитать меня за опасную предприимчивость, перейдя от доклада сразу к распоряжениям: – Почту проверь, я сейчас накидаю тебе фоток. Покажи их Марине, она же у нас, помимо разного прочего, психолог?

– Помимо очень разного прочего, – подтвердила Ирка.

– Вот пусть и покажет, какой она людовед-ауропатолог, оправдает свое участие в расследовании. Ей поручается рассмотреть фотографии из съемной квартиры нашего общего Олега и составить психологический портрет жильца. Сможет она это сделать?

– По крайней мере постарается, я прослежу, – пообещала подруга. – Кидай фотки, жду.

Раздав задания своим Ватсонам, я почувствовала, что могу немного дистанцироваться от расследования и отдохнуть – пусть не за игрой на скрипочке, а за приготовлением ужина для любимого семейства.

Это ничуть не менее творческое занятие, особенно когда не знаешь заранее, какие продукты найдутся в холодильнике. Он у нас модели «Бермудский треугольник»: только загрузишь в него сыр, колбасу, сосиски, молоко, они сразу – фьюить! Бесследно пропадают. И кто в том виноват, не допытаешься. Не иначе, инопланетяне или обитатели полой Земли.

Телефон я еще держала в руке, поэтому не затруднилась позвонить мужу и попросить посмотреть, все ли у нас есть для котлет.

– А все – это что? Огласи, пожалуйста, весь список, – отозвался этот счастливый человек, не обремененный заботами о котлетах насущных.

– Фарш, хлеб, лук, чеснок, картошка, соль, мука, – быстро перечислила я и добрых пять минут ждала, пока Колян проверит наличие каждого ингредиента.

Поиски сопровождались топотом, стуком, скрипом, звоном и бормотанием: «А где… А, вот… Ой, нет, это не то… А где тогда? А, знаю, наверное, там!» – и редкими восторженными воплями. Если бы я не знала, что все происходит в реальном времени на нашей кухне, подумала бы, что слушаю аудиоспектакль о приключениях расхитителя гробниц.

Удивительно, но оказалось, что все нужное в наших амбарах и сусеках имеется, и я направилась прямиком домой, не тратя время на поход в магазин.

Увы, даже такое увлекательное и, безусловно, позитивное занятие, как жарка вкусных котлет, не смогло полностью отвлечь меня от мыслей о расследовании. Соображение, промелькнувшее в мозгу, когда я увидела на подоконнике в жилище Олега приметную желтую кружку, очень хотело, но почему‑то никак не могло родиться. Тщетно пытаясь ухватить ускользающую мысль, я незряче смотрела в окно, к счастью, уже сняв со сковороды котлеты.

Прекрасная, по мнению тети Иды, погода к вечеру не изменилась и в наших пампасах обогатилась дополнительными эффектами. С ветром, разогнавшимся в широком поле, в пространство между высокими домами прыжками ворвался прозрачный полиэтиленовый пакет. Смотрелось это очень героически: будто пакет возглавлял кавалерийскую атаку. Во дворе он сделал лихой спецназовский кувырок, неожиданно высоко взмыл и начал неспешно кружиться, время от времени зависая в одной точке – на уровне открытого балкона на двенадцатом этаже, где курил какой‑то хмурый мужик.

Мысль, которую мне так хотелось выловить, делала то же самое: летала по кругу, но не позволяла ее как следует рассмотреть.

– Этот пакет – душа умершего, – таинственно нашептал мне, тихо подойдя сзади, Колян.