И менно в этот момент Катя осознала страшную для себя истину — она влюблена в Вадима. Еще с Америки. С той идиотской истории с тоефлом. Сейчас ей особенно четко вспомнились ощущения, которые она испытывала, когда Вадим на собрании стажеров каялся в своем проступке. Как она восхищалась его благородством, силой, уверенностью и достоинством. Он, вроде, даже и не каялся, а просто объяснял неразумным американцам, как устроена жизнь!

И вот теперь она вынуждена будет каждый день видеть этого мужчину, хотеть его, — да чего стесняться, она его хочет, — и не иметь никаких надежд на взаимность. А если бы вдруг?.. Нет, только служебного романа ей не хватало!

Василий Петрович Самойлов принял Вадима, можно сказать, по-дружески. От дистанции, разделявшей когда-то директора института и аспиранта, не осталось и следа. Это были два единомышленника. Только один — старше и опытнее, зато второй — энергичнее и сильнее.

— Василий Петрович, вы можете мне организовать встречу с Поповым? — Вадим очень торопился и решил сразу перейти к делу.

— В политику собрались? — На лице Самойлова заиграла одобрительная улыбка.

— Боже упаси! Чур меня, чур! Просто надо решить один хозяйственный вопрос.

Самойлов был явно разочарован. Но жизнь есть жизнь. Поинтересовался, в чем проблема. Вадим рассказал про американцев, про планы сотрудничества с «Брайаном», пожаловался, что сидеть в подвале как-то несолидно. Самойлов понимающе кивал, соглашался. Только однажды слова Вадима неприятно резанули его слух. Тот как бы между прочим бросил: «Если с американцами все сложится, то и ваших аспирантов и мэнээсов смогу взять не одного, а нескольких!» Фраза была лишняя, Василий Петрович и так бы Вадиму помог. Не стоило так примитивно и «в лоб» брать его «на интерес».

— Хорошо, я позвоню Гавриилу Харитоновичу, — Самойлов встал, показывая, что разговор окончен.

Вадим не заметил грустинки во взгляде академика. Он торопился обратно в офис, где ждал очередной клиент. А Самойлов подумал, что это поколение, куда менее тактичное и осторожное, чем его собственное, может, по большому счету честнее и порядочнее, они прямо идут к цели, а не юлят вокруг да около. Хотя, тем не менее, принцип «ты — мне, я — тебе» среди интеллигенции никогда не был в ходу.

В офисе Вадима ждал неприятный сюрприз. Клиент, назначивший встречу, не пришел. Хорошо, что позвонил и предупредил. Но главное другое. На вопрос, где Юля, секретарша бесхитростно доложила: «Ушла обедать с Кашлинским».

— Что это они вдруг? — не сдержался Вадим.

— Так они уж с неделю чуть не каждый день вместе обедают.

— Но, по-моему, Леша сюда отнюдь не каждый день заезжает. Или я ошибаюсь?

— Вадим Михайлович, Кашлинский звонит каждое утро и как бы невзначай интересуется, когда вы будете. Я заметила: он старается приезжать только тогда, когда вас нет. Думаю, он вас побаивается, — секретарша явно старалась сообщить Вадиму нечто приятное.

Расположившись за своим столом, Осипов попытался сосредоточиться на текущих делах, но понял, что это невозможно. Союз Юли и Кашлинского им прогнозировался, но лишь применительно к интриге, разыгрывающейся на фирме. А вот об их союзе мужчины и женщины Вадим не подумал.

Вспомнились часы, проведенные в Юлиной квартире. Воображение стало безудержно предлагать картинки, где Леша занимает его, Вадима, законное место. От ненависти аж скулы свело.

Вадим понял, что терять Юлю не хочет. Расстаться с ней не готов. Мелькнула мысль, что использовать женщину, ее привязанность для решения своих целей в борьбе за главенство на фирме — недостойно.