Кит, уже ожидавший ее у алтаря, шагнул навстречу невесте. Великолепная в своем розовом платье, с венком из красивых цветов на голове, она словно на облаке плыла к нему по проходу между скамьями, и он, не удержавшись, послал ей воздушный поцелуй.

Радостно улыбнувшись, Анджела вопреки всем традициям побежала к нетерпеливо ждущему ее любимому и упала в его распростертые объятия.

Викарий вежливо кашлянул, и Кит с нежной улыбкой прошептал ей:

– Веди себя прилично.

Но Анджела поцеловала его еще два раза и лишь потом смиренно встала рядом с женихом. Что было, в общем то, простительно – в конце концов это были ее часовня, ее викарий и ее свадьба.

Они клялись любить и чтить друг друга, заботиться друг о друге. И хранить верность до самой смерти.

Когда наступила очередь Кита повторить слова клятвы, он, произнеся слова «хранить верность», с улыбкой посмотрел на Анджелу и добавил: «навсегда». Трудно было поверить, но это сказал человек, который еще в недавнем прошлом никак не мог взять в толк, что такое верность и зачем она нужна.

И она, улыбнувшись в ответ, с безграничной любовью во взгляде дала ему свою клятву.

Они поженились в первый день нового года. Год 1897 й стал первым годом новой жизни их рождающейся маленькой семьи, еще не родившегося ребенка. Для мужчины и женщины, которые нашли друг друга в бешеных вихрях земной жизни, этот год открыл новую эру.

Эпилог

– Доктор похвалил меня за пунктуальность. Наверное, я прибыл вовремя? – возбужденно выпалил Кит, врываясь в спальню Анджелы, чтобы похвастать кубком, завоеванным на регате в Коузе. – Мы не покладая рук управлялись с парусами.

– Наверное, это я подгадала ко времени, – вымученно улыбнулась ему с кровати Анджела, которая уже корчилась в родовых схватках. – Мне так хотелось, чтобы ты сперва завершил гонки, а потом уже… – Внезапно охнув, она изо всех сил вцепилась в край простыни.

Моментально забыв о драгоценном призе, Кит подбежал к жене. Серебряный кубок, о котором мечтали многие команды, полетел в сторону.

– О Господи, – растерянно пробормотал он, хватая ее за руку и сам страдая от беспомощности при виде ее измученного лица. – Нужно позвать еще врачей, – лихорадочно залепетал будущий папаша. – Одного недостаточно. А где же повитуха? Ведь должна быть здесь. Сейчас побегу и притащу их всех сюда, – продолжал суетиться он в отчаянии от того, что был не в силах избавить любимую от боли.

Первые схватки прошли, и Анджела разжала пальцы. Ее ногти глубоко вошли ему в ладонь, но он, не обращая на это внимания, только гладил ее по руке.

– Мне страшно, – пробормотал Кит.

– Это еще не самое страшное, – проговорила она, набирая полные легкие воздуху.

– Господи Иисусе, Анджела, – продолжал он причитать, как испуганный ребенок, – я и не подозревал, что…

– Хороший день для нашего ребеночка, – спокойно сказала она, глядя в окно, за которым искрилось море. Боль на время отступила, и мир снова наполнился счастьем и покоем.

– Очень уж ты спокойна, – с волнением заметил Кит, которого словно каленым железом жгла тревога. И день ему вовсе не казался таким уж хорошим.

– Побудь со мной еще немножко, – простонала Анджела.

– Я буду с тобой всегда, – нежно ответил ей муж. – Но ты бы хоть немного ввела меня в курс дела, милая, – нежно упрекнул он ее. – Когда же появятся эти чертовы врачи? Для меня невыносимо видеть, как ты страдаешь.

– Я тебе скажу.

Вздохнув, он понурил голову.

– Пусть только попробуют сделать что нибудь не так…

– Тебе кого больше хочется – мальчика или девочку? – спросила она, расслабленно откинувшись на подушки.