Анджеле уже довелось изведать силу чар Кита Брэддока, а потому она предпочла под благовидным предлогом отказаться от приглашения.

– Боюсь, что не смогу приехать к вам, поскольку уже дала обещание быть на следующей неделе в Оуксе.

– Полагаю, с принцем Уэльским, – лукаво подмигнула Шарлотта.

– Ты же знаешь, как он любит старых друзей, – ответила Анджела, не приняв ядовитого намека на свой счет.

– А как поживает Алиса Кеппел? Надеюсь, вы с ней ладите? – Теперь речь шла о новой любовнице принца Уэльского, которой тот обзавелся совсем недавно.

– Я не иду с ней ни в какое сравнение. Она играет в бридж гораздо лучше.

– Зато ты имела счастье быть другом принца еще в те времена, когда он был достаточно молод для того, чтобы увлекаться не только бриджем, – по кошачьи промурлыкала Шарлотта, опять приподняв бровь.

– С Берти всегда приятно общаться. Так что, полагаю, госпожа Кеппел в полной мере наслаждается его дружбой. – Несмотря на попытки Шарлотты вызвать ее на откровенность, Анджела не намеревалась обсуждать свои прежние отношения с принцем Уэльским.

– А Джо и Джорджиана? – не унималась между тем Шарлотта. – Кажется, их нет в Коузе, или я ошибаюсь? – спросила она, зная потайной ход в душу подруги. У всех в памяти был свеж скандал, разыгравшийся, когда Анджела бросила принца, отдав предпочтение Джо Мэнтону.

– Они все еще в Европе, – мягко и сдержанно ответила графиня.

– А ведь ты, помнится, участвовала вместе с Джо в прошлогодних гонках, не так ли? Интересно, яхта была твоя?

– Нет, мы шли на его яхте.

– Уж не тогда ли вы выиграли какой то кубок? Кажется, Кубок Королевы…

– Да, выиграли.

– Не тот ли серебряный, что стоял у тебя в гостиной на китайском столике? И до сих пор, полагаю, стоит? – Леди Энсли картинно выгнула спину, тонко улыбнувшись.

– А я и не знала, что ты участвовала в гонках, – подала следом голос Присцилла, удивленно распахнув глаза. – Но ведь это, должно быть, ужасно. Мало того, что вымокнешь вся до нитки, – тебя еще и продует насквозь.

Анджела, сдержав улыбку, возразила:

– Это не мешает. Ведь получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Действительно? Не знаю, как тебе, а мне помешало бы. Если так, то ты, наверное, и охоту любишь?

– Мой дед любил ходить под парусом и охотиться, вот и я пристрастилась и к тому, и к другому с тех пор, когда была совсем еще ребенком.

– Странно, однако.

«Не более странно, чем обыкновение оставлять молоденьких аристократок вроде Присциллы без хорошего воспитания и образования», – подумала Анджела.

– Я никогда не усматривала в этом ничего необычного, – спокойно продолжила она вслух. – Впрочем, мы жили в Истоне довольно уединенно. Тогда еще был жив дедушка.

– У тебя с Китом много общего, – глубокомысленно заметила Присцилла. – Он тоже любит охоту, – подчеркнула она, снова свернув иа излюбленную тему. – Никогда не подумала бы, что у американца могут оказаться столь утонченные привычки. Какая жалость, что следующую неделю ты проведешь в Оуксе!

– Думаю, что вскоре познакомлюсь с ним. У меня почему то есть в этом уверенность. Похоже, ты нашла себе хорошего поклонника, – произнесла Анджела с особой лаской в голосе, благодарная Присцилле за то, что та прервала расспросы своей матери о Джо Мэнтоне.

– Мы все могли бы приехать в Истон через неделю, – с особой интонацией проговорила Шарлотта, с лица которой не сходила легкая усмешка, – в том случае, конечно, если бы ты пригласила нас.

– Неплохая мысль, – заметила Анджела, улыбнувшись.