— Вот так, — задумчиво произнесла Инна. — Она обещала ждать две недели. Серж не отреагировал, потому что не мог знать об этом письме. И тогда эта женщина решила действовать, как и обещала. Это она отомстила Сержу! Вот что!

— Какой кошмар! — ужаснулась Мариша. — Из-за забывчивости того старичка случилось непоправимое! Несчастная женщина не получила помощи от человека, к которому взывала в отчаянии, тогда ее затопила волна ненависти к бесчувственному скупцу, каким представился ей Серж.

— Но из письма совершенно не ясно, кто именно эта женщина, что у нее были за проблемы и что, в конце концов, случилось с ее ребенком, — заметила Инна. — Даже его возраст и тот не упоминается.

— Наверное, заболел или угодил за решетку, — предположила Мариша. — В любом случае этой женщине явно нужны были деньги. Хотя прямо об этом и не пишет, но вряд ли она стала бы затевать эту историю с письмом, если бы ей нужна была всего лишь моральная поддержка Сержа.

— Да уж, — согласилась с ней Инна.

Подруги еще раз перечитали письмо, но так и не сумели понять из его содержания, где им искать автора.

— Удивительная способность писать, не указывая ничего конкретного, — возмущалась Инна.

— Однако помнишь, старик-сосед сказал, что эта женщина была уже хоть и не молода, но одета не абы как, — произнесла Мариша. — Но мне кажется, что если бы Серж все эти годы снабжал ее деньгами, то она могла бы уже скопить себе кое-что на «черный день». Чтобы не бегать за Сержем и не клянчить у него на экстренные дела. Да и с лицом могла бы что-нибудь сделать, чтобы хоть старички не принимали ее за бабушку.

— А если все деньги, которые давал ей Серж, у нее выманивал этот ее драгоценный мальчик? — предположила Инна. — Такие истории сплошь и рядом случаются. Ребенок — наркоман, а родители не желают признать этот факт, не могут отказаться от него и выгнать из дома. Вот он у них и ворует, что не прибито насмерть или не раскалено добела. Но конец у такой истории обычно один и тот же: драгоценное чадушко, истерзав вконец родителей, отправляется за решетку или на тот свет.

О-ой, — схватилась за голову Мариша. — А вдруг и сын этой женщины… Тоже… А все потому, что Серж вовремя не дал ей денег? И теперь она ему отомстила.

Версия была вероятной, но шаткой, основанной на голых рассуждениях. Неплохо было бы ее подкрепить еще и доказательствами. Но, обыскав мастерскую художника, подруги не нашли ровным счетом ни одной подсказки. Пожалуй, только несколько работ художника, задвинутых подальше в угол, вызвали у них мимолетный интерес.

— Какие странные портреты, — произнесла Инна. — А ты говорила, что он никогда не рисует… верней, не рисовал портреты.

— Он так мне говорил, — пояснила Мариша. — И на выставке никаких портретов не было. Но, может быть, это очень старые работы. Времен его юности, становления таланта, когда Серж еще только искал себя как художник.

— М-да, хорошо, что он потом отказался от портретов, — заметила Инна. — Выглядят они как-то странно. Цвета такие дикие. Не хотела бы я, чтобы у меня был такой цвет лица. Б-р-р!

Портреты и в самом деле были выполнены в странном сочетании синего и красного, что никак не подходило для изображения человеческих лиц.

— Страх какой! — побыстрей задвинула Инна обратно найденный ею портрет какой-то полуобнаженной молодой женщины. — Такое впечатление, что он с покойников рисовал.

Но к этому времени уже начало светать. И девушки сочли, что могут уже позвонить приятелям усопшего.