Но к этому времени уже начало светать. И девушки сочли, что могут уже позвонить приятелям усопшего. Учитывая чрезвычайные обстоятельства, они и так слишком долго ждали, чтобы сообщить тем о несчастье, которое случилось с Сержем.

— Надеюсь, вы шутите? — воскликнул первый же абонент — по профессии литературный критик, которому дозвонились подруги. — И, честное слово, это самая глупая шутка, которую я слышал в своей жизни. Серж убит! Что за чушь!

— И тем не менее я не шучу, — мрачным голосом прогудела Мариша.

Аполлинарий Веточкин — так звали приятеля художника — на какое-то время притих. А потом произнес совсем другим голосом:

— Этого просто не может быть! Кому понадобилось убивать Сержа? Да он со всеми был в чудесных отношениях. Он даже со своей бывшей женой умудрялся поддерживать дружбу. Или, во всяком случае, нечто подобное. И это после того, как она выставила его из квартиры, купленной на деньги Сержа.

— Так не бывает, чтобы человек нравился абсолютно всем, — не согласилась с Аполлинарием Мариша. — Наверняка у Сержа были и враги.

— Нет, не было у него врагов! — стоял на своем Аполлинарий.

— Может быть, ревнивая женщина?

— Не было у Сержа ревнивых женщин!

— Так уж точно не бывает! — не согласилась Мариша. — Такой привлекательный брюнет — и чтобы совсем без женщин?

— Женщины были, а ревности у них к нему почему-то не было! — восклицал Аполлинарий. — Говорю вам, Серж обладал удивительной способностью ладить со всеми! Женщины за него не дрались. Напротив, Сержу с ними не везло. Я имею в виду, в том смысле, что долго возле него они не задерживались, Даже жена легко рассталась с ним. И я вас уверяю, что среди мужчин у Сержа врагов не было.

— И тем не менее нашелся человек, который захотел его убить. Если это не женщина и не мужчина, то кто тогда?

Эту карту Аполлинарию крыть было попросту нечем. Он и не пытался. А просто зашел с другой стороны.

— Возможно, это был несчастный случай, — заявил он.

— Менты так не считают, — заверила его Мариша. — Они уже задержали одного человека…

Тут она осеклась, решив, что совсем незачем выбалтывать этому Аполлинарию слишком много. И, выяснив, что ни о каком внебрачном ребенке Серж ему никогда не рассказывал, подруги принялись звонить дальше по имеющимся у них телефонам. Но и второй, и третий разговор не дали никакого результата. О том, что у Сержа имелась вторая семья, которая успешно тянула из него деньги, не знал никто. Однако итог бесед с приятелями Сержа был потрясающим. Во всяком случае, подруг он буквально потряс.

— Если бы такое было, то Серж мне бы рассказал, — заявил один из его приятелей, с которым тот ходил играть в покер по пятницам. — Это же мы с ним сколько пива выпили! Друг другу души наизнанку выворачивали. Никогда о ребенке речь не заходила и не могла зайти.

— Почему это? — удивилась Мариша.

— А у Сержа были какие-то проблемы по этой части, — заявил «покерный» приятель. — Он в детстве то ли свинкой, то ли еще какой-то дрянью переболел. И врачи заявили его родителям, чтобы на внуков они не рассчитывали. Так что про ребенка это все полная галиматья и бабские сплетни.

Мариша на «бабские сплетни» обиделась. И из вредности решила не соглашаться.

— Врачи, бывает, и ошибаются, — сказала она. — Ничего невозможного в этом мире нет.

— Ага, — хохотнул приятель. — Вы, девушка, еще скажите, что и чудеса в жизни тоже случаются.