— Первая, что тебя так сильно испугало? — еле слышно спросил меня брат, который стоял позади как верная тень.

Я зябко передернула плечами и произнесла:

— Время подходит. Сегодня мне придется делать множество глупостей, Второй. Помоги спасти его.

— Всегда рядом. Не бойся, Первая, ты победишь. Разве может быть иначе?

Не может быть. Осталось только себя убедить в том, что это истинная правда.

Никогда прежде не доводилось мне схватываться за чью-то жизнь.

Братья Де Ла Серта подошли к нам сразу после родителей и вели себя крайне любезно, разумеется, более всего внимания уделяли младшей. Мануэль казался куда больше прежнего рассеян, взгляд его то и дело устремлялся в пустоту. На вопросы молодой человек подчас отвечал невпопад, и осанка иберийца уже не была столь же горделива, как раньше.

К шее он прикасался еще чаще.

— Как вы себя чувствует, сэр? — посчитала возможным спросить у Мануэля я.

Тот, казалось, даже не сразу услышал мой вопрос.

— Не очень хорошо, леди Ева. Должно быть, климат вашей страны слишком суров для меня, — с чуть вымученной улыбкой ответил все же на мой вопрос Де Ла Серта.

Я серьезно и внимательно взглянула ему в глаза. Не очень хорошо. Очень уж мягкое выражение для того, что по капле теряет жизнь.

— Действительно? — спросила я, демонстрируя недоверие.

— Что, слишком легкомысленное заявление для человека, которому дважды напророчили смерть? — лукаво спросил Мануэль Де Ла Серта, сверкнув белозубой улыбкой.

Хорошая попытка убедить в собственном благополучии. Разве что кожа, казавшаяся сероватой и болезненной, не давала поверить молодому человеку.

— Или вы решили сговориться с моей матушкой и замучить меня с помощью всяческих лекарей и знахарей? — осведомился Мануэль, рассмеявшись.

Эмма, прислушивавшаяся к нашему разговору со всем возможным вниманием, тут же изумилась:

— Знахарей? Но с чего маркизе звать знахарей?

Мне тоже подобное поведение казалось странным… Эта женщина не казалась мне легкой добычей для всяческих шарлатанов. Столкнись я с нею на улице как Чергэн, не стала бы и подходить к такой, как она.

— Считает, будто бы я действительно умираю и нуждаюсь в помощи всяческих колдунов, — недовольно пробормотал молодой человек, на мгновение нахмурившись. — Из вас вышла бы недурная актриса. Выступили не хуже той цыганки. Даже меня пробрало. Разве что ручку не попросили позолотить.

Да, пожалуй, я и правда произвела на семейство Де Ла Серта сильное впечатление. Да, пожалуй, мне не стоило тогда говорить ничего. Следовало промолчать. Всем было бы проще.

На мою долю выпал недовольный взгляд. Проще всего обвинить других в своих бедах.

— Могу и попросить, — вскинула я бровь, глядя на иберийца так, словно желала заморозить его взглядом.

Но мой гнев пошел на убыль, едва только я увидела, как на мгновение молодой человек пошатнулся, словно бы его внезапно оставили все силы. Теодоро успел поддержать старшего брата. Но это мгновение слабости не укрылось ни от кого.

— Да все ли с вами в порядке? — ужаснулась наша матушка, покосившись на меня. — Сэр, вы выглядите чрезвычайно дурно. Вам не следовало остаться сегодня в постели, а не встречать гостей!

— Все это сущие пустяки, миледи, вам не стоит волноваться… — заверил мою матушку молодой человек. Впрочем, искренности в его голосе не хватило, чтобы леди Кэтрин поверила.

Стоило только Де Ла Серта отступить в сторону, чтобы выказать внимание другим своим гостям, как матушка прошептала мне.

— Ты расскажешь мне все, Ева.