Рвота не прекращалась второй день. Эмма не могла ни есть, ни пить, страшно болел правый бок, а потом стремительно начали желтеть белки глаз и кожа лица. Постепенно она стала желтой вся — желтуха!

Горацию удалили подальше от матери, снова врач, снова дорогие лекарства. И это тогда, когда каждый шиллинг на счету!

Но лучшим лекарством стало сообщение, что сын Абрахама Голдсмита решил приобрести Мертон! Ему не нужна мебель Эммы и картины, но хотя бы дом! Это пятнадцать тысяч фунтов, они дадут возможность заткнуть рты самым требовательным. А еще помогут вернуть четыре с половиной тысячи друзьям, которые пошли на риск и одолжили их в самый критический момент.

Передышка, еще одна, хоть на месяц, хоть ненадолго…

Лежа в постели и с трудом приходя в себя, Эмма вдруг задумалась, что будет, если ее не станет? Все, что принесет Мертон, уйдет кредиторам, и еще останется много неоплаченных векселей. Брат Горацио Уильям Нельсон, получивший после его смерти так много, не присылал Эмме ни пенса. В ответ на требование вернуть долг он показал кипу векселей:

— Ваши векселя стали предъявлять мне, зная, что у меня часть ваших средств. Никогда не думал, что придется объясняться с кредиторами, осаждающими дом. Вы не только себя ввергли в хаос, но и меня! Все ваши доходы уходят вашим заимодавцам. Нечего было делать долги!

— Я не могла их столько наделать, просто не могла!

— Я не следил за вашими тратами, миледи.

Отрезан еще один источник поступления денег.

Тысяча фунтов в год, определенные Нельсоном для Эммы, отныне уплывали все тем же кредиторам. Оставались восемьсот, завещанные Гамильтоном, вернее, семьсот, потому что Гревилл вычитал налоги. Может, он мог бы дать аванс или что-то выкупить у нее из оставшихся предметов, привезенных Нельсоном из Италии и находившихся в Мертоне? Нельсон не был коллекционером, как Гамильтон, но и у него имелись неплохие вещицы.

Немного придя в себя в апреле, Эмма снова взялась за перо и бумагу. Как бы она ни относилась к Гревиллу, как бы ни злилась, сейчас помочь мог только он. К тому же Гревилл предлагал пожить в имении… Эмма уже знала, что содержать в порядке «Двор цапли» долго не сможет, кроме отопления требовались колоссальные расходы по уборке, мелкому ремонту, просто надзору. Может, Гревилл сумеет забыть старые обиды и, хотя бы приютит в шотландском имении на следующую зиму (там и лондонские кредиторы не найдут).

Она честно описала Гревиллу свое положение, не приукрашивая и не делая вид, что сумеет выбраться без чьей-либо помощи, не просила денег, не напоминала о прежней любви, о его предательстве, Эмма просила только приютить и дать передохнуть хоть ненадолго. Друзья сделали все, что могли, больше просить некого, остался только Гревилл.

«Дорогой Чарльз… Видите, я все же научилась писать без ошибок (или почти без них), как вы требовали когда-то. Как много времени прошло… Не беспокойтесь, я не стану просить у вас денег, хотя они мне безумно нужны. Я прошу о другом…»

Эмма не дописала письмо, была слишком слаба после желтухи, руки дрожали, на листе оставались безобразные кляксы. Нет уж, лучше подождать недельку, пока окрепнет, а пока продумать текст и напомнить Чарльзу о лучших временах так, чтобы у него появилось желание приютить бедную женщину, как он когда-то сделал это с несчастной девушкой Эммой Лайон.

Чарльз Гревилл, как бы он ни был расчетлив и жесток, все же спас юную Эмму с будущим ребенком. Может, он и сейчас спасет Эмму с дочерью Нельсона? Нет, она уже ни на что не надеялась, но нужно использовать все попытки.

Эмма не дописала письмо, в этом не было необходимости, потому что как раз в тот день в своей квартире тихо скончался Чарльз Гревилл.