Бросив взгляд на часы, Кристина заметила, что семь из десяти минут уже прошли. Поскольку на улице стояло жаркое лето, графиня не стала брать плащ. Могло пригодиться оружие, но откровенно говоря, Крис не умела ни стрелять толком, ни тем более пользоваться шпагой. Ну вот не считали родители, что наследнице ювелирных шахт пригодятся такие специфические умения.

- А зря… - пробормотала Кристина с сожалением.

В коридоре послышались шаги – Артур и не собирался таиться. Знал, сироте бежать особо некуда. Ещё раз обозвав дядюшку нехорошим производным слова «дурак», Крис нырнула в тайный коридор. Вряд ли родственничек догадается, что изящная тумбочка у кровати на самом деле бутафория, и часть стены за ней открывается. Она отошла буквально на несколько шагов, когда в спальне послышался недовольный рык Артура. Кристина радостно улыбнулась.

- Выкуси, ушлёпок, - прошептала она, и заторопилась к конюшням, пока дядя не сообразил, куда рванёт строптивая графиня.

Как хорошо, что в своё время она уговорила конюха научить её седлать лошадь! Ведь иногда хотелось втихаря покинуть дом, и носиться за городом, восторженно улыбаясь звёздам, ветру, свободе. И никто не был в курсе этих ночных прогулок наследницы Рейнбек. Кристина выбежала к погружённым в тишину конюшням, и оглянулась на дом: в освещённых окнах метались тени, разгневанный дядя поднял на уши челядь в поисках потенциальной жены. Беглянка юркнула в пахнущее сеном помещение, освещённое масляной лампой у входа, схватила седло и сбрую, и кинулась к Солнышку, лошади неожиданной, ярко-рыжей масти. Пока Артур не догадался нагрянуть в конюшни, думая, что Кристина где-то в доме. Она хихикнула: три этажа и почти сто пятьдесят комнат определённо займут дядю на несколько часов. Если повезёт.

Удача этой ночью явно была не на стороне сироты. Едва Кристина покинула конюшни, как Артур догадался выглянуть в окно, но увидел только уносящуюся галопом со двора несостоявшуюся жену.

- Кристина!!!

Громогласный рёв перебудил всех соседей, наверное, но они предпочли не вмешиваться. Кристина прижалась к самой шее Солнышка и неслась вперёд, молясь, чтобы пираты не покинули порт сегодня вечером. Как она будет с ними договариваться, графиня Рейнбек пока не думала, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. Опять же, дядя легко догадается, куда направилась Кристина.

Всё-таки капелька удачи осталась и на её стороне: с самого края пристани покачивались два тёмных силуэта, немного в стороне от остальных судов. Крис резко остановила Солнышко и спрыгнула, надеясь, что у Артура хватит совести забрать лошадку обратно домой. Подхватив юбки, беглая наследница поспешила к сходням, за спиной слышался отчётливый шум – дядя, естественно, организовал погоню. Взлетев по узким сходням, – Кристина постоянно плавала на соседние острова, и на борту шхун и барков бывала часто, - она нос к носу столкнулась с массивным мужчиной с абсолютно лысым черепом и роскошными усами, он в удивлении уставился на неожиданную посетительницу.

- Я к капитану, - быстро проговорила Кристина, пытаясь успокоить забившееся вдруг сердце.

Холодок страха пробежал по спине, но она знала: стоит хоть жестом, хоть взглядом выдать его, до утра графиня не доживёт. Лысый ощерил зубы в улыбке – на удивление крепкие, белые, - и упёр кулаки в бока.