- Но я не собирался на соседний остров, - в голосе капитана появились вкрадчивые нотки. – Я собирался домой. На Иньясу.

Иньяса. Пиратская вольница, остров, куда морские разбойники возвращались после рейдов. Окружённый бесчисленными рифами и мелями, он представлял собой прекрасное убежище, ибо фарватер знали только избранные капитаны.

- Вы же будете в порты заходить по пути, - Кристина не показала виду, как расстроили её слова пирата. – Пополнить припасы и всё такое.

- До Иньясы неделя пути, мы загрузили здесь достаточно всего, чтобы не тратить время на отклонения от курса, - невозмутимо отозвался капитан, видимо, он совершенно не собирался облегчать ей задачу.

Но графиня умела играть в подобные игры. Она чуть прищурилась и откинулась на спинку стула.

- Итак, - Крис сделала паузу. – Вы собираетесь домой, но при этом пустили меня на борт и не сдали дяде. Вывод, вам всё-таки что-то от меня надо, и это не деньги, и не моё тело. Будем дальше тратить время на угадайку или вы всё-таки озвучите свои условия?

- Значит, цыпочка, ты согласна плыть со мной на Иньясу? – тёмная бровь вздёрнулась, в голосе проскользнула ирония.

- А у меня есть выбор? – Кристина повторила его жест. – И, кажется, вам известно моё имя, хотя вы не потрудились представиться.

- Можешь сойти на берег и поискать другое судно, которое согласится отвезти в нужное место, - последовал ответ. Имени капитан не торопился называть.

Похвальная предосторожность, вдруг она выберет второй вариант? Не признаваться же ему, что в Аллифире графиню Кристину Рейнбек многие знали в лицо. А выступление дяди на пирсе ясно дало всем понять, что Артур будет счастлив, если беглянку доставят к нему, да ещё и денег наверняка отвалит в качестве награды.

- Что вы хотите? – снова спросила Кристина.

- Как я сказал этому типу, что приходил по твою душу, пассажиров не вожу, на борту только моя команда, - рысьи глаза прищурились, и снова смерили собеседницу взглядом. – А мой юнга, как назло, сбежал в последнем порту. Искать нового времени нет.

Капитан замолчал, дав Кристине возможность самой додумать. Много времени это не заняло. Графиня возмутилась.

- Я понятия не имею, что надо делать на корабле! – сердито отозвалась она и нахмурилась. – Не слишком ли много просите за такую малость, как предоставление мне временного убежища?

- Деточка, чтобы у тебя не осталось иллюзий, я ни разу не благородный, - Кристина уже начинала страстно ненавидеть эту ленивую ухмылочку на загорелом лице. – И лишних помещений у меня нет. Трюм с остальной командой, или моя каюта. Что выбираешь?

- Вы можете нормально разговаривать со мной, а не сюсюкать? – едва сдерживая ярость, процедила она сквозь зубы, и резко встала. – Я не так много прошу!..

- Ты просишь помощи, цыпочка, не спросив, а хочу ли я её оказать, - оборвал пират, пожав плечами. В его голосе не слышалось ни капли сочувствия. – Будь любезна решить, что тебе всё-таки от меня надо. Если хочешь, чтобы я относился к тебе не как к взбалмошной восемнадцатилетней девице, сбежавшей из-под венца, - добавил он с ироничной ухмылкой.

События последнего неполного часа переполнили чашу терпения молодой графини.

- Да ради бога, обойдусь без тебя! – выкрикнула она, фыркнув и взмахнув руками. – Сама как-нибудь разберусь!

Кристина почти выбежала из каюты и, хлопнув дверью, быстрым шагом преодолела расстояние до сходней, и даже наполовину спустилась… за спиной раздались сдавленные смешки, и голос лысого:

- Цыпа, а как же я?! Ты разбила мне сердце!

Беглянка замерла. Тихая и тёмная пристань была пуста, узкие проулки между одинаковыми коробками складов едва виднелись во тьме.