Её выходка сработала. Через какое-то время в коридоре послышались шаги, в замке заскрежетал ключ, и толстая дверь со скрипом открылась. Кристина мельком увидела двух стражников с невозмутимыми физиономиями, и упала духом: пленницу охраняли, даже несмотря на цепь. А в спальне появились новые действующие лица, Артур Кроссели, как и подозревала Кристина, и… молодой, лет двадцати пяти, высокий мужчина, смутно знакомый графине. Ничего примечательного в нём не было, но взгляд, а особенно улыбка ей очень не понравились. Сложилось ощущение, что платье на ней не препятствие для незнакомца, и он видит гораздо больше, чем надо. Захотелось завернуться в покрывало до самого подбородка, Кристина внезапно почувствовала себя голой под таким пристальным разглядыванием.

Нахохлившись на кровати, и обхватив колени руками, она настороженно уставилась на посетителей. Распустившиеся волосы разметались по плечам и спине, и Крис с досадой отметила, что предусмотрительный дядя лишил её даже шпилек, хотя графиня не обладала навыками вскрытия замков с помощью отмычки. Но попытаться у неё упрямства хватило бы, в случае чего.

- Пришла в себя, это хорошо, - вместо приветствия сказал дядя и закрыл дверь. – Теперь можно поговорить.

- Куда ты меня притащил? – хмуро поинтересовалась Кристина, порадовавшись, что неприятные гости остановились далеко от кровати. – Это ведь не Шоала, да?

- Нет, - хитрый дядя согласился, но точное место всё равно не назвал, на что графиня втайне рассчитывала.

- Кто это? – она кивнула на второго мужчину.

- Дениэл Териан, - с самодовольной улыбкой представил его Артур.

Кристина сразу сложила два и два, и поняла, что она на Османе. Тут Артур не учёл, что племянница может догадаться. А Дениэла она как-то видела, когда он вместе со своим отцом приезжал к её родителям, по какому поводу – наследница Рейнбек не помнила. Вот откуда его физиономия ей знакома.

- И? – Крис выжидающе посмотрела на них.

- Собственно, у тебя два варианта, дорогая племянница, - последнее слово Артур произнёс с изрядной долей издёвки. – Первое, это подписать отказ от наследства в мою пользу. И можешь идти на все четыре стороны. До двадцати одного года я буду выделять тебе некоторую сумму на житьё, но потом – ищи способы пропитания сама, да хоть замуж за кого-нибудь богатенького выскочи, - он пожал плечами, и добавил. - Ну а если нет, то я уже дал согласие на твой брак с Дениэлом.

Кристина застыла, покрывшись холодным потом. Последнее очень, очень плохо… Однако она нашла в себе силы поинтересоваться убийственно ехидным тоном:

- О, как? А что, в своих силах как мужчины уже сомневаешься, дядюшка? – ядом в её голосе можно было отравить человек так десять, если не больше.

Кроссели помрачнел и бросил на графиню раздражённый взгляд.

- Священник сказал, мы слишком близкая родня, и он не будет венчать нас, - буркнул нехотя Артур. – И никто другой тоже не будет. Деньги бесполезно предлагать, если я хочу, чтобы брак был действителен. Так что тебе повезло, Кристина.

Ну, в том смысле, что в постели с ней не окажется престарелый, лысоватый, с волосатыми ногами и пузиком, мужчина, то да, повезло, подумала графиня и едва удержалась от неуместного смешка. Это вернуло её к вопросу замужества.

- Если я подпишу брачный договор, всё равно до совершеннолетия все сделки, одобренные мужем, будут требовать и моей подписи с печатью, - ей удалось справиться с голосом и не допустить, чтобы он дрожал. – Что ты выгадываешь, Артур? Ты не станешь полноправным владельцем дела Рейнбеков.

- А я напишу соответствующую бумагу, - вступил в разговор Дениэл. – Лично мне хватит одной-двух шахт, остальное пусть Артур забирает.

- Ну и потом, дорогая моя, как только у тебя появится ребёнок, ты уже станешь не единственной наследницей, - вкрадчиво добавил дядя, сделал несколько шагов к кровати, и победно улыбнулся.