— Почему, миледи, вы сидите в темноте? — спросила Бетси, входя в комнату.

— Да, уже темно, — сказала леди Мальвина, задрожав. — Темно.

— Я сейчас зажгу лампы, миледи.

— Что говорят слуги, Бетси?

Полная флегматичная. Бетси только раздраженно хмыкнула.

— Они, по своей глупости, много сплетничают, миледи.

— И все-таки, о чем они говорят?

— Что хозяйка, испугавшись, сбежала, — проговорила Бетси неохотно.

Леди Мальвина уставилась на желтое пламя лампы, которое разогнало мрак по углам комнаты.

— Испугалась моего сына? Они думают…

— У них нет мозгов, чтобы думать. Хотите стакан портвейна, миледи?

— Лишь чуточку, Бетси. Я чувствую слабость всем теле.

— Неудивительно, миледи. Но не тревожьтесь. Сегодня мистер Тайтус будет спать в своей кроватке, как и положено.

— Как и положено… Ты утешаешь меня, Бетси. Ты ведь с удовольствием вернулась в усадьбу, не правда ли?

— Да, миледи.

— Тогда мы должны здесь остаться навсегда, — заявила леди Мальвина твердо. — Всеми правдами и неправдами. А теперь наполни мой бокал!

Прошел час, и было уже совсем темно, когда послышался стук лошадиных копыт на дороге, ведущей к дому. Леди Мальвина поспешно, но не совсем уверенно поднялась. Блейн, разумеется, вернулся с Тайтусом. (Вино придало ей оптимизма.) Теперь, знала она, все опять будет хорошо.

У входной двери зазвенел колокольчик. Стоя на верхней площадке парадной лестницы, леди Мальвина ждала радостного возгласа Томкинса. Поблизости собралась вся прислуга, которая тоже в ожидании перешептывалась между собой.

Леди Мальвина почувствовала, как пахнуло Холодом от раскрытой двери. Голосов она не слышала. Говорили слишком тихо. Томкинс как будто пребывал в нерешительности. Затем дверь захлопнулась, и по кафельному полу вестибюля захрустели чьи-то шаги. Леди Мальвина опустилась на несколько ступеней, чтобы получше разглядеть происходящее внизу, но не могла распознать светловолосого человека в плаще.

Кто это? Быть может, посыльный с новостями? К лестнице приближался Томкинс. Леди Мальвина начала торопливо спускаться.

— Кто это, Томкинс?

Лицо Томкинса, как всегда, было бесстрастным.

— Мистер Амброс, миледи.

— Мистер Амброс!

Что ему здесь нужно в столь поздний час? Куда он на этот раз собирался сунуть свой нос? Ведь Блейн утверждал, что Амброс в Вест-Индии. Тревога пронзила затуманенный мозг леди Мальвины. Что он там обнаружил?

Ей удалось с достоинством преодолеть последние ступени лестницы. Лицо ее сильно раскраснелось, из-под кружевного чепца выбивались растрепанные пряди. Но слова приветствия леди Мальвина произнесла холодно и с достоинством. Ей, как и раньше, не нравилось бледное, изящное лицо Амброса.

— Ну, Амброс, какая неожиданность. Ты уже давно не посещал меня в Маллоу.

— Да, тетя Мальвина. И прошу извинить, что ворвался к вам столь бесцеремонно. Но я только что вернулся из Тринидада. Мой корабль бросил якорь лишь сегодня утром, и я сразу же направился к вам.

— Есть причина для подобной спешки? — удивленно подняла брови леди Мальвина.

— Мне хотелось бы кое о чем спросить. Блейн здесь?

— Нет. Он уехал верхом.

— Уехал верхом!

Леди Мальвина медленно кивнула.

— Не смотри на меня так подозрительно. Я не лгу.

— Но сейчас уже слишком поздно и темно. Мой сын всегда поступал так, как ему заблагорассудится. Разве ты забыл? — коротко хохотнула леди Мальвина.