|
На нем была ряса самого простого покроя, как и у других братьев, только белая, а не темная. Лишь массивное золотое распятие служило свидетельством его высокого сана. Вероятно, когда-то на его голове была выстрижена тонзура, но время оказалось безжалостным – от волос не осталось и следа. Приор протянул Изабелле руку – рука дрожала.
– Благодарю, что приняли меня, – сказала Изабелла. – Брат Валенс сказал, что дело срочное. – Именно так. Мне нужен совет – к кому обратиться, чтобы помочь лорду ле Куртене. Приор вздохнул: – Граф крайне опечален из-за того, что его друг погиб, как последний варвар. Если вы явились, миледи, с просьбой, чтобы рыцаря погребли, как должно… – Лорд ле Куртене обвиняется в воровстве и убийстве. Приор не глядя опустился на скамью и со вздохом сказал: – Не нахожу слов. Он казался добрым малым, совсем непохожим на титулованных особ, что ходят в подручных у дьявола… – Он и есть добрый малый. – Она решила говорить начистоту, чтобы убедить приора помочь ей. – Его тетка – настоятельница аббатства Святого Иуды. – Вот и хорошо. Она сможет помолиться за упокой его души, запятнанной преступлениями. Изабелла рухнула на колени: – Выслушайте меня, умоляю! Граф не совершал преступлений, в которых его обвиняют. Жертва так называемого убийства – это рыцарь, которого похоронили в лесу. Лорд ле Куртене купил лошадь и телегу у крестьянина, который, как он полагал, являлся их законным владельцем. Это крестьянин по имени Зейн. – Боже всемогущий! – Приор вцепился в распятие – словно увидел самого сатану. – Что такое? – Зейн – отъявленный мошенник и вор. Сомневаюсь, что он сказал хоть слово правды за всю жизнь. – Идемте со мной. Вы расскажете это Гамеллу. Бейлиф прислушается к вашим словам. – Миледи, я не могу оставить приорат. – Он опустил очи долу, очевидно избегая встречаться взглядом с Изабеллой. – Мне надлежит исполнять свой долг здесь. – Если вы можете спасти лорда ле Куртене… – Прошу меня простить, миледи. Мой долг быть здесь. – Тогда скажите, как найти этого человека, Зейна. – Нет, миледи. Вы должны держаться подальше от болот. Они съедают людей заживо. – Съедают? – Она смотрела на него во все глаза, не веря собственным ушам. – Вы и сами знаете, что это невозможно. – Люди идут туда, но никогда не возвращаются обратно… – Скажите, где найти Зейна. Я должна спасти лорда ле Куртене. Изабелла хотела взять его руку, но кинжал с ручкой из слоновой кости впился ей в бок. Она плотнее заткнула его за пояс, а затем посмотрела на приора, который так и застыл с выражением ужаса на лице. – Миледи, откуда у вас этот кинжал? – Он был в могиле друга лорда ле Куртене. Приор перекрестился. – Вам следует избавиться от него, миледи. – Почему? – Она боялась, что ответ приора запутает ее еще больше. – Он принадлежит Братству. – Монахам вашего приората? – Нет, миледи. – Голос приора задрожал. – Речь не о братьях приората. Я говорю о Братстве! – Не понимаю. – Вам и не надо понимать. Вы должны избавиться от кинжала – и как можно скорее. Изабелла медленно вытащила кинжал из-за пояса. Приор начал задыхаться, словно невидимый враг уже вцепился ему в горло. – Не здесь, – прохрипел он наконец. |
