Этот факт придал мне сил и как-то даже воодушевил.

Вот впереди крыша стеклянной теплицы для магических растений, а там чуть дальше и задняя дверь, через которую можно попасть в коридор, ведущий на главную лестницу.

— Майя! — не удержалась я. — Майя!

Мой голос разлетелся по саду.

Наверное, она услышала, потому как снова мелькнул подол зеленого платья. Впереди на приличном расстоянии от меня. Подруга обернулась, и я радостно махнула ей рукой.

Но тут же замерла, подавившись собственным воплем. Вспышка яркого света, будто сработала ловушка, и девушку, как цепями, спеленало черными лианами. Ещё одна вспышка и протягивающая ко мне руки майя исчезла без следа

Портал! Это был самый настоящий портал!

Вокруг снова стало темно и тихо. Легкие шорохи слева. Отдаляющиеся. Уханье совы. И полная луна, освещающая ароматно пахнущие крупные соцветия кустов гортензии.

Я осталась стоять у восточной башни одна, не понимая, что случилось с моей подругой и кого теперь звать на помощь.

Глава 15

Отойдя от первого шока, ринулась вперёд, забыв о всяком страхе. Бегло осмотрев примерное место, где исчезла Майя, пыталась найти хоть какую-то зацепку. Но ничего! Только стойкий запах сырости и плесени. Он медленно рассеивался. Цветочный аромат перебивал. Склонившись, я исследовала землю и нашла только следы. Много. Оно и понятно, здесь весь день топтались студенты. Кусты! Я подбежала к ним и раздвинула. Все тот же тяжелый запах плесени.

Не жалея и без того испорченного платья, упала на колени и принялась шарить практически в полной тьме, освещая пространство тусклым догорающим факелом. Его магического заряда едва ли надолго ещё хватит. Так что времени у меня было до обидного мало. Но я упорно ползала кругами. Что пыталась найти? Сама не знала.

Ориентировалась на запах. Плесень.

И не зря. Передо мной у самого дерева, что расположено ровно напротив задней двери в башню, вспыхнули остаточные всполохи черной магии.

Это действительно был портал. И здесь, именно в этом месте, и установили его точку выхода. Ловушка. Поджав губы, вскинула подбородок. Нет, не старшекурсники явно. Им такой опасной магией запрещено заниматься.

Нужно звать на помощь. Кого? Ректора, конечно. Поднявшись на ноги, отряхнула платье и осмотрелась. Тихо. На аллеи ни шороха. Даже птицы смолкли.

Выставив перед собой факел, понеслась по узкой дорожке обратно в сторону кухни. Огонек несколько раз подернулся и потух. Откинув бесполезную палку, я передвигалась практически вслепую. Вскоре уловила мелодию вальса. Смех.

Казалось, обратный путь занял вдвое меньше времени. Протиснувшись в дверь, под удивленными взглядами поварих обежала столы и остановилась. Обернулась на них.

— Майя, — хриплым голосом выдавила из себя, в горле жутко пересохло. — Когда она ушла?

Светловолосая худая женщина в колпаке, замершая