Кейт встала и пошла к холодильнику. Нужно было закончить приготовление обеда, а еще миссис Брейсвейт заказала лепешки к чаю.

   Появился Томбс.

   — Я сообщил миссис Брейсвейт об операции и теперь иду сказать Бриггсу, чтобы он отвез вас в больницу в полвосьмого.

   Кейт чуть не уронила блюдо.

   — Он отвезет? Я могу поехать с ним? Как это любезно со стороны миссис Брейсвейт! Я как раз собиралась попросить вас отпустить меня после ужина, мистер Томбс.

   Она растроганно улыбнулась, ей хотелось расплакаться.

   — Ужин будет готов. Дэзи и Мэг останется только подать его.

   — Они всегда рады помочь вам, Кейт. А если хотите позвонить в больницу, я вам разрешаю.

   Когда Кейт закончила приготовление ужина, у нее оставалось совсем мало времени. Поэтому она буквально вприпрыжку побежала в коттедж, надела джемпер, юбку и старый жакет, перевязала волосы шарфом и очень быстро вернулась, чтобы не заставлять Бриггса ждать.

   — Простите меня за опоздание, мистер Бриггс, — сказала она, запыхавшись. — Я очень торопилась.

   — Садитесь и отдышитесь. Я готов ждать сколько потребуется.

   Когда они подъехали к дверям больницы, Кейт сказала:

   — Я недолго, мистер Бриггс. Вы будете здесь или мне искать вас на стоянке?

   — Приходите сюда, Кейт.

   Кейт подошла к справочному бюро и с нетерпением стала ждать, пока дежурная позвонит медсестре. Затем ей сказали, что она может пройти. Попасть в палату можно было двумя способами: на лифте или подняться по лестнице, находившейся в глубине холла.

   Кейт понеслась по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Ее встретила медсестра, проводила через холл и по коротенькому коридорчику подвела к палате, в которой находилась миссис Кросби.

   — С вашей мамой все в порядке, только она немного устала, — сказала медсестра, улыбнулась и оставила Кейт.

   Миссис Кросби лежала, удобно устроившись в подушках. Она была непривычно бледная, но бодрая, как всегда. Увидев дочь, она радостно воскликнула:

   — Кейт, дорогая, я так рада видеть тебя! Но как ты добралась сюда?

   — Бриггс привез меня, мама. Как хорошо, что все уже позади. Как ты себя чувствуешь?

   — Замечательно. За мной ухаживают, как за кинозвездой. Мне только до завтра нельзя вставать с постели.

   Кейт придвинула стул и осторожно обняла мать.

   — Тебе ничего не нужно? Я не уверена, что сумею приехать завтра. Но обязательно буду в пятницу, в выходной. Я приеду на автобусе. Может, тебе привезти кое-что из белья? А книги? Фрукты? К сожалению, я не смогла привезти цветы, так как магазин уже закрыт. — Кейт взяла руку матери. — Мама, дорогая, я так рада, что твой аппендицит обнаружился вовремя. Я бы хотела повидаться с хирургом и поблагодарить его.

   — Да, дорогая, он такой приятный. Но кого мы должны благодарить, так это Джеймса. Он знал, что нужно делать.

   — Да-да, конечно. Я напишу ему и поблагодарю.

   Тут она вспомнила, что наговорила ему по телефону, и покраснела. Нелегко будет писать это письмо. И поделом ей, если он разорвет его, не прочитав.

   Миссис Кросби устало прикрыла глаза. Кейт наклонилась, поцеловала ее, прошла через холл и постучала в ординаторскую.

   За столом сидела медсестра. Кроме нее, там находились мистер Сэмюэлс и Джеймс, который стоял, опершись о подоконник.

   Кейт замерла у двери. Она растерялась и неуверенно сказала:

   — Простите, я не знала.