— Зачем ты вызвал этого монстра? — ещё тише спросила она, причём задала вопрос, словно он адресовался ей самой, — Каждый раз, когда ты вызываешь его, теряется та часть человечности, что ещё сохранилась внутри тебя. Боюсь, скоро останется лишь футляр, скрывающий демоническую пустоту.

— Это не так, — очень мягко возразил Магистр и провёл узкой ладонью по лицу, — Просто всё это отнимает много сил и…

Он умолк, не решаясь признаваться даже самому себе, насколько отягощает его душу перемещение Твари по Коротким Путям. В этот раз чудовище сумело обмануть команду сопровождения и разорвало кокон раньше положенного. До сих пор ситуация критична и находится вне его контроля. Следует немедленно вмешаться, использовать тревожные огни, свернуть новый кокон, а он сидит здесь и любуется ненаглядной…

— И это крайне необходимо для дела, — закончил Магистр, совсем не той фразой, которую намеревался произнести.

— Для дела? Для какого? — простонала девушка, охватив голову ладонями, точно слова собеседника причиняли ей физическую боль, — Ты же одержим этим человеком, словно он олицетворяет всё зло, которое только существует в мире!

— Но ведь так и есть, — Магистр кивнул и его глаза полыхнули, однако мгновение спустя волшебник добавил, уже не так уверенно, — Если только это — действительно тот, о ком я думаю.

— Ты дурачишь сам себя, — девушка повернулась к нему и села на кровати, точно собиралась покинуть ложе, — Твой враг заперт в глубинах Вечного, а этот парень — самый обычный человек. Ты просто преследуешь тень, которую создал сам и на это преследование тратишь время, силы и людей. В конце концов ты принёс в жертву этой бессмысленной затее даже меня! Никогда прежде ты не уделял мне так мало внимания, как сейчас.

— Даже если есть хотя бы один шанс, что это — Он, я не имею права оставить этого человека в покое, — устало сказал Магистр, — Более того, я не могу раньше времени оказаться рядом с ним и убедиться в своих подозрениях. Поэтому я и посылаю Тварь. Если я ошибся — хорошо: можно будет спать спокойно, зная, что Вечный продолжает хранить узника. Если я прав, то Тварь разделается с врагом. Она уже победила его один раз, тем более победит и сейчас, когда Он много слабее.

Девушка внимательно выслушала чародея, внимая каждому слову, а после упала на подушки, зарывшись в них. Её лицо выражало безграничное отчаяние, точно она заглянула в пропасть, куда ей предстояло упасть. Пухлые губы шевелились, но Магистру пришлось напрягать слух, чтобы различить произнесённые слова.

— Ведь Его возвращение — единственный шанс, для меня, покинуть это место и никогда не возвращаться во мрак. Не ощущать больше, как он выпивает меня, поглощая всю, без остатка, — Магистр закрыл лицо ладонями и его кадык судорожно дёрнулся, — Только Он смог бы помочь. — девушка подняла голову и продолжила уже громче, — Я не ориентируясь во времени, но знаю, что это было совсем недавно. Так вот, недавно я ощутила чей-то зов. Кто-то просил о помощи и я поняла, что слышу кого-то, очень знакомого. И только сейчас я поняла, кто это был, — она привстала и с явным торжеством выкрикнула, — Это была одна из Сестёр! Стало быть, кто-то проснулся!

Магистр вскочил на ноги и девушка прянула назад. Когда чародей отнял руки от лица, стало ясно, что он не на шутку встревожен. Даже испуган.