- С тобой всё в порядке? - спросил Диего.

Бак кивнул:

- Я просто не могу поверить, что его больше нет. - Он посмотрел на тигра. - И что же мне теперь делать?

- Всё очень просто! - сказала подошедшая к ним Элли. - Оставайся с нами!

Бак в изумлении уставился на неё:

- Ты хочешь сказать, чтобы я поднялся в ваш мир?

- Но мы не можем тебя здесь оставить, - добавил, улыбаясь, Мэнни.

- Вот как! - Бак посмотрел на своих новых друзей, удивлённый и тронутый приглашением. - Но я здесь пробыл слишком долго. И никогда не думал о возвращении. Я не уверен, что смогу опять вписаться в жизнь там, наверху.

- Да ладно тебе, - сказал Диего. - Лучше взгляни на нас. Мы что, тебе не подходим? Разве мы не выглядим как нормальная большая семья?

Бак с минуту стоял задумавшись. Всё это, конечно, хорошо. Но его новые друзья вряд ли имели право считать себя нормальной семьёй.

Глава 21

С потолка огромной пещеры сплошным потоком сыпались камни и грязь. Но друзья уже не обращали на такие мелочи внимания, так велико было их желание побыстрей вернуться домой, в Ледниковый период.

Бак неожиданно остановился.

- Я же говорил тебе - не влюбляйся в меня, - пробормотал он, обращаясь к ближайшей скале. - Мы можем просто быть друзьями. И если ты когда-нибудь очутишься там, наверху, найди меня!

Все стояли молча и ждали Бака.

- Ну, ты идёшь? - позвала Элли.

- Сразу же за тобой, - ответил он.

Один за другим друзья шли знакомым тоннелем, только теперь уже обратно, домой.

- Мы уже почти на месте! - крикнул Сид.

Диего перешёл мост, соединявший два таких разных мира, предпоследним. Наступила очередь Бака. Он повернулся и, не обращая внимания на сыпавшиеся вокруг него камни, бросил прощальный взгляд назад. А потом застыл, к чему-то прислушиваясь. Но так ничего и не услышал.

- Прощай, Руди! - грустно сказал Бак.

С тяжёлым вздохом он достал свой нож и воткнул в землю. Оставалось сделать всего несколько шагов, отделявших его от новой жизни, когда в отдалении раздался раскатистый рёв.

Бак остановился как вкопанный и восторженно заулыбался. Это был голос Руди!

- Он жив! Он вернулся! - крикнул вне себя охотник на динозавров.

- Бак! - позвал Диего.

- Я... - Голос ласки задрожал.

Бак разрывался между двумя желаниями: остаться со своими новыми друзьями или вернуться в привычный мир. И наконец, приняв решение, он взглянул на Диего:

- Знаешь, я всё-таки должен...

Диего кивнул:

- Я понимаю тебя.

- И кроме того, - добавил Бак, - этот мир должен остаться здесь, внизу, где он и был всё это время.

Он подошёл к своему ножу и, выдернув его из земли, быстро и сильно ударил по звеньям моста, крепившимся в том месте, где они стояли. Мост зашатался и начал трещать.

Бак повернулся к Диего и помахал ему на прощание:

- Позаботься о них, тигр!

Диего помахал в ответ.

- Я помню, - ответил он. - Всегда и во всем слушаться тебя.

Бак удовлетворённо улыбнулся. В тот самый момент, когда мост, подняв тучу пыли, буквально рухнул под ним, он ухватился за лиану и исчез из виду.

Секунду спустя Диего услышал его победный крик.

Выбравшись на поверхность, Персик тут же зажмурила глазки от яркого солнечного света.

- Мы сделали это! - восторженно закричал Эдди и, нагнувшись, принялся целовать лёд и промёрзшую землю.

Не успел Мэнни выбраться, как сзади раздался ужасный грохот. Из входа в пещеру столбом полетели обломки скал и камни.

- Всё в порядке? - крикнул мамонт.

Эдди огляделся и с тревогой спросил:

- А где Бак и Диего?

Тигр появился прямо из облака пыли.

- Я здесь, - ответил он. - А Бак там, где он хочет быть.

Диего не стал вдаваться в подробности: он очень хорошо понимал Бака, так как сам чувствовал то же самое.