Луи Буссенар. Ледяной ад
Капитан Сорви-голова - 1
* ЧАСТЬ I. ПРЕСТУПЛЕНИЕ В МЕЗОН-ЛАФИТЕ *
ГЛАВА 1
Ужасный контраст.-- Таинственное письмо.-- Шантаж.-- 50 тысяч франков
или смерть.-- Полицейский агент.-- Княгиня ожидает.-- Потерянная нить.--
Дьявольская ловкость.-- Лошадь без всадника.-- Последняя угроза.--
Зарезанный человек.-- Красная звезда.-- Самоубийство.
Первые апрельские ласточки с веселыми криками преследуют друг друга и,
как безумные, кружатся в лазури неба, где сияет великолепное весеннее
солнце. Раскрываются первые почки, развертываются цветочные венчики, и в
прохладном воздухе носится тонкий и нежный аромат весны... Хорошо жить на
свете!
Да, хорошо жить в двух шагах от великолепного Сен-Жерменского леса, в
цветущих виллах, окаймляющих дорогу из Мезон-Лафита к древней королевской
дубраве.
Несколько парижан, тосковавших по деревне и считавших за счастье
укрыться от сутолоки большого города, наслаждались этим поэтическим
пробуждением природы. В числе их была семья Грандье, уже две недели как
поселившаяся на вилле Кармен.
На календаре было 25 апреля, 8 часов утра.
Глава семьи, высокий и красивый мужчина, лет сорока пяти, с непокрытой
головой, потным лбом и багровыми щеками, нервно шагал по большой конторе, из
окон которой были видны рощицы, лужайки и аллеи хорошо расчищенного
английского сада. На маленьком столике стояла нетронутая чашка с чаем. Забыв
о ней, хозяин дома тяжело вздыхал, произносил бессвязные слова, стискивал
зубы и ломал руки. Видно было, что у него страшное горе.
Между тем в дверь постучали.
-- Войдите!
Вошел слуга с подносом, на котором грудою лежали журналы, письма и
газеты, и произнес:
-- Почта барину!
-- Хорошо, благодарю, Жермен!
Едва слуга успел выйти, как господин его наклонился над подносом,
порылся в корреспонденции и нашел крепкий квадратный конверт из толстой
бумаги желтоватого цвета, на котором вместо печати была красная звезда с
пятью лучами. При виде его он испустил глухой стон, побледнел еще больше и с
дрожью в руках, в ужасе пробормотал прерывающимся голосом:
-- Красная звезда!.. Ах! Я погиб... это седьмое... последнее!..
Трепетавшие пальцы разорвали конверт, и оттуда выпало письмо, также с
красной звездой. После минутного убийственного молчания он произнес глухим
голосом:
-- Денег!.. Они хотят денег... огромную сумму... а я разорен... не имею
кредита... эта роскошь только показная... Но они не хотят верить... и грозят
умертвить моих детей!.. дорогих, любимых, которых так долго охраняла моя
любовь. Да, они убьют всех... они перережут всех... если я не дам денег... И
сегодня последний срок!.. Но денег у меня нет... и попытки мои.
|
