Вы
приказали охранять свой дом ночью и днем, что является верхом глупости по
отношению к человеку моего пошиба.
Но довольно болтать! Вы должны иметь пятьдесят тысяч франков... вы их
имеете и вручите сегодня мне.
Вложите деньги в конверт и отдайте его лицу, которое ровно в полдень
будет у опушки леса. В назначенный час мужчина в каштановой ливрее перейдет
дорогу в десяти шагах от въезда в лес. Вы скажете ему: "Я -- господин
Грандье". Он ответит: "Княгиня ожидает", и вы вручите ему выкуп за себя и
свою семью.
Может быть, вы попытаетесь задержать его. Это было бы глупо, так как он
не соучастник мой и не отвечает за свою роль. Это наемник, считающий себя
доставщиком политической корреспонденции. Во всяком случае, надо все
предвидеть. Предупреждаю, что если вы измените мне,-- в эту же ночь будет
совершено убийство: я не отступлю ни перед чем и готов убить человека так же
легко, как раздавить улитку.
Итак, в эту ночь я зарежу какого-нибудь гражданина этой страны. Для
большей убедительности у него будет перерезано горло от одного уха до
другого и вырезана ножом на коже левого виска моя эмблема -- красная звезда.
Примите это к сведению!"
-- Ну, что вы скажете на это? -- спросил несчастный Грандье слабым
голосом.
-- Скажу,-- отвечал с важностью агент,-- что все это сводится к
простому шантажу!
-- Но эти страшные угрозы, повторяемые каждый день в течение целой
недели?
-- Шантаж, и все эти "красные звезды", бумага не обычного формата,
сильные выражения этого письма, не соответствующие цели,-- все это не
больше, как театральные эффекты. Уверяю вас, сударь, мой полицейский нюх
говорит, что вы имеете дело с простым мошенником, которого мы и поймаем...
другого я ничего не могу предположить!
-- А если...
-- Я отвечаю за все; не беспокойтесь: никто не будет убит, об убийстве
не кричат за целых двенадцать часов вперед!
-- Что же делать?
-- Положиться на меня, вложить в конверт пятьдесят фальшивых билетов и
отправиться в полдень на свидание с человеком в ливрее. Остальное -- мое
дело!
Уверенность полицейского ободрила господина Грандье, он начал оживать.
Между тем агент продолжал:
-- Сейчас девять часов. У меня как раз достаточно времени, чтобы
переодеться и дать знать своим помощникам. Потом мы возьмем в руки нить дела
я уже не выпустим ее!
-- Делайте, как считаете нужным. Отдаю свою судьбу в ваши руки!
-- И вы правы. То, что мы спасем вас, так же верно, как то, что мое имя
Жерве!
И агент удалился, уверенный в успехе.
В назначенный час господин Грандье находился у опушки леса, тщетно
отыскивая глазами агента. |