"Папа, теперь я могу вернуться в свою комнату?"

"Ну же, милая, посиди с нами", — призвал Дуг. "Мы не заставим тебя скучать".

"Я устала".

"Тебе только тринадцать", — дразнил ее Арло. "В твоем возрасте ты должна была выплясывать рок-н-ролл с нами".

"Я не думаю, что нужна вам всем здесь".

Дуг только что заметил ее Айпод и нахмурился. "Выключи его, хорошо? Попробуй присоединиться к разговору".

Девочка бросила на него взгляд, исполненный чисто подросткового презрения и откинулась на спинку стула.

"… итак, я обследовал все возможные рестораны в округе и ни один не заслуживает внимания", — сказал Арло. Он закинул в рот еще очередную горсть орешков и вытер соль пухлыми руками. Он снял очки и протер их. "Я думаю, надо сразу ехать в домик и пообедать там. По крайней мере, у них в меню есть стейк. Насколько тяжело приготовить достойный стейк?"

"Мы только что поужинали, Арло", — сказала Элейн. "Я не могу поверить, что ты уже думаешь о завтрашнем обеде".

"Ты же знаешь меня, я люблю все планировать заранее. Особенно как получить всех моих уток".

"Особенно если они глазированы апельсиновым соусом".

"Папа", — скулила Грейс. "Я очень устала. Я пойду в постель, ладно?"

"О, хорошо", — ответил Дуг. "Но я хочу, чтобы ты встала в семь. Я хотел бы успеть собраться и уехать в восемь".

"Я думаю, что нам тоже пора спать", — произнес Арло. Он стоял, стряхивая крошки со своей рубашки. "Пойдем, Элейн".

"Но сейчас только половина десятого".

"Элейн", — повторил Арло и многозначительно кивнул головой в сторону Мауры и Дуга.

"О". Элейн бросила испытующий взгляд на Мауру, затем поднялась на ноги, гибкая, как гепард. "Приятно было познакомиться, Маура", — сказала она. "Увидимся завтра утром".

Дуг дождался, пока троица удалится, а потом сказал Мауре: "Мне жаль, что Грейс была такой противной".

"Она красивая девочка, Дуг".

"У нее также есть голова на плечах. Ее IQ сто тридцать. Она обычно не такая, как сегодня вечером. Как правило, она спокойная".

"Может быть, это из-за моего прихода. Ей могло это не понравиться".

"Даже не думай об этом, Маура. Если у нее с этим проблема, она справится с этим".

"Если это даже меня заставило почувствовать себя неудобно"…

"Это так? Тебя?", — его взгляд был таким пронзительным, что она была вынуждена сказать правду.

"Немного", — призналась она.

"Ей тринадцать. Все тринадцатилетние вызывают неловкость. Я не позволю ей диктовать мою жизнь". Он поднял свой бокал. "Итак, за наше приключение!"

Она одобрила тост, и она выпили, улыбаясь друг другу. В приглушенном мраке бара, он выглядел как студент колледжа, которого она помнила, безрассудный молодой человек, который взбирался на крыши и наряжался как ниндзя. Она тоже почувствовала себя юной. Дерзкой, бесстрашной и готовой к приключениям.

"Я гарантирую", — произнес он. "Мы отлично проведем время".

Ночью пошел снег, и к тому времени, как они погрузили багаж во внедорожник, три дюйма белого пуха покрывали автомобили на стоянке, нетронутый покров которого вызвал у обитателей Сан-Диего охи-ахи и восхищение такой красотой. Дуг и Арло настояли на том, чтобы сделать фото трех дам, стоящих перед входом в отель, улыбающихся и розовощеких, облаченных в лыжную одежду. Снег не был в новинку для Мауры, но сейчас она смотрела на него глазами этих калифорнийцев, удивляясь тому, каким чистым и белым он был, как мягко он опускался на ресницы, как тихо падал с небес.