– Не смей так о ней говорить! – прохрипел Львиный Зев, чувствуя, как навалившаяся каменная глыба готова расплющить его.

– А, пожалел? – свистящий, похожий на шипение змеи, шепот мага послышался у самой щеки короля. – Она была твоим ангелом‑хранителем, норлунг. А ты прогнал ее, глупый, глупый дикарь! Теперь некому позаботиться о твоей пустой голове.

– Почему же ты тогда не убьешь меня? – из последних сил простонал Арвен. – Или твоего колдовства хватает только на то, чтоб мучить меня по ночам?

– Зато это я смогу делать до твоей гробовой доски! – с торжеством провозгласил Локер. – Ты настолько туп, что даже не спрашиваешь меня: зачем? Как не спрашиваешь и о том, кто меня прислал. А ведь именно в этом сокрыта загадка всего, что с тобой случилось за последний год… за последние десять тысяч лет… за последний поворот круга…

Львиный Зев напрягся. Что‑то когда‑то Астин рассказывала ему о кругах. Дорогой, в лесу, они тогда были так близки и дороги друг другу. Норлунг поморщился от боли этих воспоминаний.

Гость понял его по‑своему.

– Вот. У тебя уже не хватает сил, глупец. А ты хотел тягаться с тем, кто превыше всех нас на своем серебряном лунном диске!

«Ни, с кем я не хотел тягаться, – возмутился в душе норлунг, – жил тихо (хотя не так уж и тихо), стал королем, правил, как умел, собирался жениться…»

– Ты все время думаешь не о том, – вторгся в его мысли отшельник. – Вспоминай другое. Большее!

Голос Локера доносился до Арвена откуда‑то издалека. Тяжесть, лежавшая на груди, буквально вдавливала норлунга в землю. Все глубже, глубже…

… Тонкая нить собственного сознания оборвалась и свилась в новую, по ту сторону реальности. Сотни битв промелькнули перед глазами короля в один миг. Он увидел пожар и гибель, а над развороченной, истерзанной землей, ощерив кровавую пасть, вздымался из бурлящих водных глубин огненный лик не остывшей еще Луны. Чудовище ждало все новых и новых жертв. Люди гибли целыми городами, проваливаясь в разверзавшиеся под их ногами пропасти, задыхались от пепла, толстым слоем оседавшего на землю, тонули в кипящей лаве вулканов…

Так уходила на дно великая ледяная прародина, осколком которой чувствовал себя Арвен. Даже Солнце не могло пробиться сквозь плотную завесу облаков из пыли и пепла. Была только Луна. Кроваво‑красная, низкая, грозящая. Львиный Зев своими глазами увидел страшный бой святого Брана с Хозяином хищного светила. Лунный диск перевернулся и навсегда скрыл лицо своего повелителя на обратной стороне.

Потом была смерть…

Арвен очнулся. Злобное лицо Локера склонилось над самым изголовьем его кровати.

– Жаль, что меня здесь нет, – прошептал маг. – Изгнанный тобой из тела Хагена, я могу посылать сюда лишь свою тень. А то бы задушил тебя, пока ты грезил…

Норлунг попытался приподняться на локтях, но не смог.

– Чего ты хочешь? – с трудом переводя дыхание, спросил он.

– Хозяин ждет тебя в Хороводе Великанов, – надменно заявил Аль‑Хазрад, наконец сбросив облик старца и приняв свой обычный вид. – Если б эта шлюха не ввязалась тогда в лесу, ты давно был бы уже мертв. А если б она не продолжала встревать в дело и дальше, ты, жалкий отпрыск грязных дикарей, не обрел бы ни одного посвящения, пробуждающего настоящую силу. Да, мы опоздали. Но совсем уйти от битвы тебе не удастся. Именно об этом я пришел сообщить.

Арвен молчал. Его снова тянули туда, куда он не должен был идти, если хотел сохранить жизнь. Откуда король это знал? А откуда он в последнее время знал и чувствовал самые неожиданные, необъяснимые вещи? Например, что его сын жив и находится сейчас в безопасном месте, где‑то на Гэльском побережье. Что Астин не предала и не бросила его, хотя все говорило об обратном…

– А почему ты думаешь, что я буду встречаться с твоим Хозяином? – Арвен пожал бы плечами, если б смог.